Her er en overskrift du ikke ser så ofte: "Rubber Chicken Turned NASA Mission Mascot Embarks on a Flight to Space." Seriøst er dette en sann historie. Hvis du ikke har hørt om Camilla Corona, eller Camilla SDO som hun noen ganger kalles, har du sannsynligvis ikke vært oppmerksom på et av de mest spennende nåværende romoppdragene, Solar Dynamics Observatory. Camilla er praktisk talt overalt i verden av sosiale medier, og hun reiser rundt om i landet - og planeten - og sprer ordet om hva som skjer med vår sol og hvordan SDO hjelper oss å lære mer om det. Som oppdragsmaskot leder hun an - og setter baren ganske høyt for andre NASA-oppdrag å følge - om hvordan man får publikum interessert i rom og vitenskap.
"Folk spør, 'hva har en gummikylling å gjøre med et vitenskapelig oppdrag?', Men så lenge vi får folks oppmerksomhet, kan vi deretter lede det til hva SDO gjør," sa Romeo Durscher, Camillas PR-assistent og 'livvakt. "Vi visste imidlertid ikke at det skulle gå så langt da vi startet dette."
Historien om Camilla går tilbake til de første dagene av SDO ved Goddard Space Flight Center, da misjonsforsker Barbara Thompson introduserte Camilla som noe morsomt for vitenskapsteamet.
"Barbara var veldig vedvarende - hun tok med seg små Camillas og gummikyllinger til alle vitenskapsmøtene for å gjøre opp i rommet," sa Durscher. " Spørsmålet er alltid 'hvorfor Camilla?', Og det offisielle svaret er fordi hun har samme farge som solen. I løpet av årene har Camilla bare blitt mer og mer integrert i utdannings- og offentlighetssiden av oppdraget. ”
"Camilla startet som en spøk på kontoret og ble snart maskoten for den vitenskapelige siden av oppdraget," sa Aleya Van Doren, den formelle utdanningslederen for SDO. "Det er ikke uvanlig at noen som har jobbet på SDO en stund å motta en gummikylling som en" du har tjent din keep-pris ". Hun er en flott moralsk forsterker for vitenskapsteamet, i tillegg til å være en fantastisk ‘krok’ for å få publikum interessert i oppdraget. »
Van Doren sa at den morsomme delen er å bringe Camila til offentlige arrangementer eller klasserom. “Hun er en flott samtaleoppstarter med barn, spesielt med barneseng. Vårt hovedfokus er å få vitenskapen ut til publikum, så uansett hva vi kan bruke for å trekke inn folks interesse og se de fantastiske tingene som SDO gjør, anser vi det som verdt. "
Jeg har personlig sett barn - så vel som voksne - bokstavelig talt smelte når jeg møter Camilla og blir veldig begeistret for å samhandle med henne.
Så langt som den offentlige siden av ting, sa Van Doren at de er positivt overrasket over hvor mye oppmerksomhet hennes sosiale mediekanaler på Twitter og Facebook har ført til oppdraget.
“Romeo gjør en god jobb for å bringe henne rundt til forskjellige steder. Planen hennes er ganske full for en kylling. Jeg ville være veldig sliten hvis jeg hadde det så travelt, ”sa Van Doren.
Hvilket gir spørsmålet: hvor mange Camillaer er det?
"Det er en bevoktet hemmelighet," sa Van Doren, "men det er egentlig bare en offisiell Camilla. Vi er veldig nøye med å sørge for at hun bare er på ett sted av gangen. Men noen ganger blir flybillett dyrt, så hun vil ha en kropp dobbel på ett sted. Jet-setting rundt om i landet kan noen ganger være vanskelig. ”
Durscher er keeper for det som nå er den offisielle Camilla, men bekreftet at hun faktisk har noen kroppsdobbler. Først var det lett å ha Camilla flere steder på en gang. Det var før hun begynte å bruke klær.
"Gummikyllingen vår hadde SDO-oppdragstappen på venstre side, og det var Camilla," sa Durscher. "Vi hadde en på Goddard, en på Stanford University og en annen på utdanningskontoret vårt, så det var flere Camillas, og vi hadde historien om at hun reiste hit og dit, men nå blir det litt mer komplisert."
Cynthia Butcher, en fan av Camilla, strikker spesiallagde antrekk til en gummikylling, inkludert en romdrakt, en Star Trek-uniform, en "I Dream of Jeannie" -antrekk, og mange flere.
"Cynthia er en fantastisk person, en av de første tilhengere av Camilla på Twitter og Facebook," sa Durscher. “Hun likte det Camilla gjorde, og sa at Camilla skulle ha flydrakt og at hun ville gjøre henne til en. Da vi fikk antrekkene, var vi begeistret. Men nå må vi ha en historie om hvorfor vi noen ganger kan se Camilla uten klær på - kanskje drakten vil være i renseri, eller noe. ”
Camilla har møtt astronauter, trent på Johnson Space Center, deltatt på World Space Week i Nigeria og en vitenskapsmesse i Malaysia, vært på hånden på mange NASA Tweet-ups og lanseringer, og til og med holdt en tale på Smithsonain Ignite-arrangementet på Smithsonian Museum - Vel, faktisk endte Durscher med å snakke for henne, da Camilla mistet stemmen sin og ropte på alle dyrene i Washington DC Zoo dagen før.
Men Camillas hovedmål er å utdanne, inspirere (spesielt for å inspirere jenter til å gå inn i vitenskap og ingeniørfag) til å bygge fellesskap og ha det moro - i tillegg til å bringe de vakre, fantastiske og fantastiske bildene og dataene fra SDO inn i klasserommet.
"Vi har mange ting lærere kan bruke for å utdanne studentene sine om sola - praktiske eksperimenter, vakre bilder - og elevene kan få muligheten til å samhandle med misjonsforskere," sa Durscher.
Men nå tar Camilla fatt på det som kan være hennes største eventyr noensinne. Hun skal faktisk til verdensrommet. Camilla skal til kanten av verdensrommet i en værballong med et kamera for Camilla Space Weather Project.
"Vi bruker lanseringen som en krok for det nye programmet vi gjør for å få publikum interessert i romværvarsler," sa Van Doren.
Romvær viser til forhold på solen og i solvinden som påvirker jordens atmosfære og kan påvirke rom- og bakkebasert teknologi og til og med menneskers helse.
"Vi har en side med en serie spørsmål som folk kan gå gjennom for å forutsi om en romværshendelse kommer til å finne sted - som de lysende blussene SDO har observert nylig, og om disse hendelsene vil påvirke Jorden, slik som auroras å være synlig, eller hvis det kan forårsake problemer med satellitter eller relatert teknologi, ”sa Van Doren.
Lansering er for øyeblikket planlagt til denne helgen, 8. mai fra University of Houston sentrale campus. Startforberedelsene begynner klokken 10, og vil bli sendt via nettet på UStream.
"Vi vil forsikre oss om at når Camilla lanseres, vil det være trygt, så vi har fått folk til å lage et romværvarsel og se om det vil være gode forhold for oppskyting til den øvre atmosfæren. Vi ønsker selvfølgelig ikke at Camilla skal bombarderes med stråling, så klasserom har kommet med anbefalinger om dette vil være et godt tidspunkt å gå eller ikke, ”sa Van Doren.
Durscher sa at oppdraget var fra og med fredag.
Camilla skal ikke ut i verdensrommet alene. Hun reiser med Fuzz Aldrin fra "Bears on Patrol" som gir amerikanske politifolk gratis bamser til bruk i saker som involverer små barn, samt en utstoppet gris, Skye Bleu, STEM (vitenskapsteknologi og matematikk) oppsøkende maskot for American Institute of Aeronautics and Astronnautics (AIAA) og en lapp for å representere Smokey Bear.
"Målet vårt er å inspirere den neste generasjonen ingeniører, forskere og oppdagelsesreisende," sa Durscher, "og vi vil sørge for at Camilla og hennes mannskap skal komme tilbake i live."
La oss håpe det. Camilla har mye mer arbeid med å spre ordet om NASA, rom og vitenskap.
