Bildekreditt: NASA / JPL
For fem år siden startet NASA et program for å oppdage 90% av potensielle jordkryssende asteroider større enn 1 km. Men gjenstander under 1 km kan fortsatt være ødeleggende, så NASA foreslår en ny undersøkelse for å spore hundretusener av disse mindre objektene. Den nye rapporten foreslår at NASA bruker 236 millioner dollar i løpet av 20 år på å finne 90% av disse mindre, men fortsatt ødeleggende gjenstandene. Et annet alternativ ville være å bygge et rombasert sporingssystem som vil øke kostnadene til 397 millioner dollar men kutte søketiden til bare syv år.
NASA har gitt ut en teknisk rapport om potensielle fremtidige søkearbeid for gjenstander nær jorda etter et års analyse av forskere som arbeider med dette problemet. Dette Science Definition-teamet ble chartret for å studere hva som skulle gjøres for å finne gjenstander i nærheten av jorda som var mindre enn 1 kilometer i størrelse. Selv om påvirkninger fra disse mindre gjenstandene ikke forventes å forårsake global ødeleggelse, kan innvirkning på land og tsunamier som følge av havpåvirkning fortsatt forårsake store regionale skader og fremdeles utgjøre en betydelig langsiktig fare.
I 1998 startet NASA sin del av "Spaceguard" -innsatsen, med målet om å oppdage og spore over 90% av jorda-objektene som var større enn en kilometer innen utgangen av 2008. En jordpåvirkning av en av disse relativt store objektene ville forventes å ha globale konsekvenser, og over tid skalaer på noen millioner år, utgjør de den største påvirkningsfaren for jorden. Cirka 60% av de anslåtte 1000 til 1 200 store jordnære objektene er allerede oppdaget, omtrent 45% siden NASA-innsatsen startet, og hvert av de fem NASA-støttede søkefasilitetene fortsetter å forbedre ytelsen, så det har vært god fremgang mot eliminere risikoen for en stor, uoppdaget påvirker.
For å forstå de neste trinnene for å oppdage bestanden av potensielt farlige asteroider og kometer hvis baner kan føre dem inn i jordens nabolag, vendte NASA seg til dette Science Definition Team med 12 forskere. Teamet, ledet av Dr. Grant Stokes fra MIT Lincoln Laboratory, ble bedt om å studere muligheten for å utvide søkeinnsatsen til de langt flere, kanskje hundretusener, gjenstandene i nærheten av jorden som har diametre mindre enn en kilometer.
NASA anser Science Definition Teams funn som foreløpige, og en mye mer dyptgående programdefinisjon, som foredler mål og estimerer kostnader, vil måtte gjennomføres før en beslutning om å fortsette Spaceguard-prosjekter utover den nåværende innsatsen til 2008.
Originalkilde: NASA News Release
