Bildekreditt: Mars Institute
Mars Institute bekreftet i dag at MARS-1 Humvee Rover med suksess krysset den frosne Wellington Channel som nådde NASA Haughton-Mars Project på Devon Island. Devon Island, i det kanadiske arktiske området, er karrig og avsidesliggende og gir et flott testgrunnlag for å lære hva det vil ta å sende et menneskelig oppdrag til Mars.
Mars Institute kunngjorde i dag at dens MARS-1 Humvee-rover har nådd Devon Island i det kanadiske høye arktiske området etter vellykket kryssing av Wellington Channel, en 23 kilometer lang strekning med forræderisk havis som skiller Cornwallis Island fra Devon Island på 75 N . Kjøretøyet ble kjørt og ledsaget av et team på fire ekspedisjoner ledet av Dr. Pascal Lee, prosjektleder for NASA Haughton-Mars-prosjektet (HMP) og styreleder for Mars Institute.
"Vi er veldig glade for at alt gikk bra," sa Lee. Roverens vellykkede ankomst på Devon Island representerer en viktig milepæl i forskningsinnsatsen Lee og hans kolleger på HMP har utviklet i Arktis siden 1997. “MARS-1 Humvee rover er et kraftig nytt verktøy for våre vitenskapelige undersøkelser på Devon . Det vil fungere som et langdistribuert feltlaboratorium, og vil også tillate oss å studere utformingen og driften av fremtidige store trykksatte rover for den menneskelige utforskningen av Månen og Mars ”.
Den karakteristiske oransje MARS-1 Humvee-roveren er et unikt eksperimentelt feltutforskningsbil som er modifisert for HMP av AM General, produsent av det berømte High Mobility Multi-purpose Wheeled Vehicle (HMMWV) eller Humvee. Den renoverte firehjulsdrevne terrengroveren rullet ut fra AM General's anlegg i Mishiwaka, Indiana, 14. mai 2002, med det en-av-en-type serienummeret "MARS-1". Kjøretøykonfigurasjonen er basert på en militær ambulanse HMMWV. For å øke trekkraften og tråkke lett er MARS-1 utstyrt med brede spor produsert av Mattracks, Inc. MARS-1 nådde Resolute Bay på Cornwallis Island, høye Arktis, ekspedisjonens utgangspunkt, på et C-130 transportplan av USAs Marine Corps.
“Denne roveren vil være et mobilt terrenglaboratorium hvor vi vil kunne få tilgang til og levere data når vi går om vårt vitenskapelige feltarbeid på Devon Island. Av den erfaringen lærer vi hvordan vi gjør det samme for planetarisk utforskning, sier Dr. Stephen Braham fra Simon Fraser University (SFU), Vancouver, British Columbia, Chief Field Engineer og Canadian Principal Investigator for HMP. Dr. Braham vil lede et Canadian Space Agency (CSA) -finansiert forskningsprogram under den SFU-ledede MarsCanada CSA Support Study, til sammen 272 000 dollar, for å utvikle de avanserte kraft-, databehandlings- og kommunikasjonssystemene for MARS-1, som en studie av teknologier som kreves for fremtidige robot- og bemannede Mars-rovere.
I tillegg til Lee som har tilbrakt fem somre og en vinter i Antarktis og ledet sin åttende arktiske ekspedisjon, består teamet av fire i det vellykkede krysset Mr. John W. Schutt, en veteran feltguide for over tretti arktisk og antarktisk vitenskapelig forskning ekspedisjoner, og Mr. Joe Amarualik og Mr. Paul Amagoalik, to inuitter innbyggere i Resolute Bay og høyt erfarne eksperter på arktiske land- og sjøreiser som jobber som et to-brors team. Joe Amarualik er et hovedkorporal i Resolute Bay Patrol av de kanadiske Rangers, og Paul Amagoalik en ekspert på arktiske ressurser.
Teamet forlot Resolute Bay klokka 21.30 CDT 10. mai 2003 og kjørte MARS-1 og tre snøscootere med tradisjonelle Inuit-komatik-pulker på slep. Etter en 6-timers overlandstrafikk under midnattssola, nådde de Read Bay på østkysten av Cornwallis Island (75? 02’N, 94? 36’W) og hvilte i løpet av “natten” inne i rover. Dagen etter, 11. mai klokka 15.30 CDT, våget 8800 lb (4 tonn) MARS-1 seg ut på den barske havisen utenfor Read Bay, bare for å berøre land igjen 3,5 timer senere 23 km til 35 km Øst, ved Cape McBain, på vestkysten av Devon Island (75? 04'N, 92? 13'W). Rover ble kjørt i skift av Lee og Schutt, som begge fikk formell opplæring i drift og vedlikehold av militære Humvees på AM General-anlegget før denne arktiske vandringen.
- Ting har kommet langt siden den uskyldige Franklin-ekspedisjonen utforsket dette området på 1840-tallet på jakt etter Nordvestpassasjen. Vi planla ekspedisjonen vår nøye, men Arktis er fortsatt et utilgivende miljø, og det var alltid en viss bekymring for at katastrofe også kunne ramme oss, ”sa Schutt som, når den ikke er i Arktis med NASA HMP, er sjef feltguide for National Science Foundation Antarctic Search for Meteorites (ANSMET) -program. Schutt var en geolog og erfaren isekspert, og var medlem av teamet som gjenfunnet den nå berømte ALH84001 meteoritt som noen forskere trodde kunne inneholde mulig bevis på tidligere liv på Mars.
Opprinnelig kilde: Mars Institute News Release
