NASA fakturerer det Apollo 13 månemisjon som en "vellykket fiasko", en fortelling om overlevelse og seier over en eksplosjon i verdensrommet som satte tre astronauter nær månen. Men hva om NASA hadde mislyktes?
Femti år etter det ikoniske NASA-skyet, er programvareselskapet Analytical Graphics Inc. (AGI) tar et nytt blikk på det spørsmålet i en videosimulering som viser hvordan det skadede romfartøyet Apollo 13 etter hvert ville ha slynget seg tilbake til Jorden på egen hånd - selv uten at astronautene hjalp det med, selv om de ville ha gått tom for luft.
AGI avduket en versjon av videosimuleringen i 2010 for 40-årsjubileum og ga den ut på YouTube mandag (13. april) på 50-årsjubileet for eksplosjonen som ødelagte Apollo 13s Odyssey-kommandomodul. I følge AGIs matte, ville romfartøyet Odyssey ha kommet inn i jordens atmosfære 20. mai 1970 - omtrent fem uker etter eksplosjonen som skadet vitale oksygen- og strømforbindelser for Odyssey.
AGI vil diskutere simuleringen i et gratis webinar, kalt "Revisiting Apollo 13", i dag (15. april) klokka 14.00. EDT (1800 GMT). Du kan registrer deg for det her.
Apollo 13 kl 50: NASA 'vellykket fiasko' ved månen forklarte
Tidslinje: De hektiske dagene til NASAs Apollo 13 dag for dag
Mens de tre astronautene inne ville ha gått tom for oksygen uker før en mai vender tilbake til jorden, forteller historien oss en mye lykkeligere historie. I virkeligheten astronauter Jim Lovell, Fred Haise og Jack Swigert reiste hjem trygt gjennom en komplisert redningsinnsats av mannskapet, Mission Control og team over hele verden.
Den harde jobben lønte seg med at mannskapet sprutet trygt ned 17. april 1970 - for 50 år siden denne uken. To av de tre astronautene (Lovell og Haise) lever fortsatt i dag. Dessverre døde Swigert i 1982 på grunn av komplikasjoner fra kreft i 1982.
"Hva hvis" av Apollo 13
Men det er den alternative virkeligheten - hva ville ha skjedd hvis astronautene ikke kunne avfyrt motorene som planlagt for å komme dem tilbake til jorden - som fortsetter å gyte en myte, som forklart av romjournalist Andrew Chaikin, som skrev en beretning om Apollo-oppdragene kalt "En mann på månen"og forteller videoen.
"De ville ha savnet jorden og dødd en ensom død i verdensrommet da oksygenet deres gikk tom," sa Chaikin i fortellingen, med innledende utgaver inkludert feil informasjon. "Enda mer avslappende," la han til, "kroppene deres ville aldri ha kommet tilbake, fordi Apollo 13 ville ha sirklet i verdensrommet for alltid. Eller slik trodde jeg alltid."
I følge Chaikin ba han AGI i 2000 om å vise frem viktige øyeblikk av flyturen, og ikke forvente at noe nytt skulle komme ut av det. Selskapet er en erfaren hånd innen programvareutvikling for rom og andre applikasjoner. I de senere tiårene deltok AGI i oppdrag som den langvarige Lunar Reconnaissance Orbiter, det fortsatt aktive New Horizons-oppdraget som zoomet inn av Pluto i 2015, og MESSENGER (Mercury Surface, Space Environment, Geochemistry and Ranging) romfartøy som lyktes avsluttet det første Mercury orbitale oppdraget i 2015.
Teamet var ivrig etter å ta i bruk modellering av Apollo 13-oppdraget på grunn av den interessante baneprofilen det presenterte.
Etter eksplosjonen var Apollo 13-astronautene opprinnelig på en bane som ikke automatisk ville ta romfartøyet tilbake til jorden. Imidlertid brukte de sin Aquarius-månemodul (som Lovell og Haise hadde tenkt å lande på månen) for å gjøre flere motorforbrenninger for å oppnå en "fri returbane." Denne nye banen førte astronautene rundt månen og tilbake til Jorden trygt, i stedet for å savne planeten helt.
"For å være rettferdig, ønsket vi ikke å sjekke om de ville vært et permanent monument [i verdensrommet] eller ikke," sa Bob Hall, teknisk direktør ved AGI, til Space.com. Så det kom som et sjokk for teamet da de fant at romskipet ikke ville sirkle i verdensrommet for alltid hvis banen var uendret - i strid med alt ekspertene sa i litteraturen.
"Vi brukte flere dager, om ikke en uke eller to, på å snurre hjulene. Vi lurte på: 'Hva modellerer vi galt?'" Sa Hall. AGI og partneren, Space Exploration Engineering, hadde mange diskusjoner internt, og ringte til slutt Chaikin for å snakke om ting.
Et nytt syn på Apollo 13
Hjelpen kom da fra en uventet retning.
Chaikins intervjuer for sin bok tillot ham å sette teamet i kontakt med Chuck Dietrich, en av de "Retro" offiserene i Mission Control som var ansvarlig for planlegging og utførelse av Apollo 13s motorskyting i verdensrommet. I 1970 var det bare begrensede dataegenskaper tilgjengelig - også på NASA - noe som betyr at Dietrich måtte jobbe med tall i stedet for simuleringer.
"Jeg var en liten gutt under Apollo og hadde ikke tilgang til den typen ting. Gutta som utførte oppdragene [for NASA] hadde heller ikke tilgang til det," sa SE-gründer Mike Loucks til Space.com, snakker om simuleringsprogramvaren han og AGI arbeidet med.
Heldigvis hadde Dietrich fremdeles sine gamle notater fra april 1970, under Apollo 13s triste dager i verdensrommet. Det tok noen flere samtaler og beregninger for å bekrefte alt, men etter hvert hadde Dietrich glade nyheter for teamet - tallene hans stemte overens med dem.
Mens litteraturen antydet at en uforandret Apollo 13-bane opprinnelig ville savne Jorden med 64 000 kilometer, viste beregningene Dietrich og programvareteamet utførte at romskipet ville zoome inn på bare 2500 miles (4000 km) - en lav bane som bare er 10 ganger høyden på dagens Internasjonale romstasjon. Over tid ville månens tyngdekraft trakte romskipet tilbake til Jorden.
Chaikin, som uttrykte overraskelse i fortellingen om resultatet, sa at Apollo 13 fremdeles står som et vitnesbyrd om oppfinnsomhet. "Det er en påminnelse for oss alle om hva folk kan oppnå når de jobber sammen og nekter å mislykkes. Jeg synes fortsatt det er en historie som vil være like spennende 100 år fra nå som den er i dag, og nå er den enda mer interessant enn det var før, "sa han.
Både AGI og SEE antyder videre at Apollo 13-banen kan være nyttig for NASA, og for kommersielle selskaper, som søker å gå tilbake til månen på 2020-tallet under byråets nye Artemis-program. NASAs nåværende politikk krever landing av astronauter på månen innen 2024, hjulpet av en flåte av kommersielt romfartøy.
Du kan se AGIs "Revisiting Apollo 13" webinar i dag (15. april) klokka 14.00. Registrer her.
- Denne vintage NASA Apollo 13-dokumentaren tar deg tilbake til det ikoniske månemisjonen
- Feil var ikke et alternativ: NASAs Apollo 13-overlevelsesoppdrag på bilder
- 50 år etter Apollo 13, kan vi nå se månen slik astronautene gjorde
