Hvordan sammenligner COVID-19-pandemien med den siste pandemien?

Det har gått litt over et tiår siden verden opplevde sin siste pandemi, H1N1 svineinfluensaen i 2009. Mellom våren 2009 og våren 2010 smittet viruset så mange som 1,4 milliarder mennesker over hele kloden og drepte mellom 151.700 og 575.400 mennesker, ifølge Centers for Disease Protection and Control. Nå er verden midt i COVID-19-pandemien, forårsaket av en ny koronavirus kalt SARS-CoV-2.

Etter å ha vært gjennom en pandemi i nyere historie, virker det rimelig å forvente at offentlige etater i USA ville være forberedt på den neste. Men det er noen viktige forskjeller mellom svineinfluensaen i 2009 og COVID-19, og responsen til hver av dem.

"H1N1-pandemien i 2009 burde ha vært et advarseltegn," sa Steffanie Strathdee, førsteamanuensis dekan for globale helsevitenskap ved University of California San Diego Department of Medicine. "Det endte ikke med å bli en pandemi som drepte millioner av mennesker som vi fryktet for det, men det burde ha vært en vekker. Etter alle alvorlige anslag kommer COVID-19 til å bli en stor drapsmann."

Strathdee er også forfatteren av "The Perfect Predator" (Hachette Books, 2019), et memoar av hennes personlige erfaring som kjemper mot et livsfarlig mikrobielt patogen, en superbug kalt Acinetobacter baumannii, og blir vitne til at mannen hennes nesten dør av det. Mannen hennes har kommet seg helt, men har høy risiko for å utvikle alvorlige komplikasjoner hvis COVID-19-pandemien når ham.

Hvordan er sykdommene forskjellige?

Influensa-pandemien i 2009 var den andre H1N1-pandemien verden hadde sett - den første var den spanske influensa fra 1918, fremdeles den mest dødelige pandemien i historien. 2009-pandemien ble forårsaket av en ny belastning av H1N1 som oppsto i Mexico våren 2009 før den spredte seg til resten av verden. I juni samme år var det nok tilfeller til at Verdens helseorganisasjon erklærte svineinfluensautbruddet som en pandemi.

I USA, mellom april 2009 og april 2010, anslår CDC at det var 60,8 millioner tilfeller av svineinfluensa, med over 274 000 sykehusinnleggelser og nesten 12 500 dødsfall - det er en dødelighetsrate på omtrent 0,02%.

Dødeligheten for det nye koronaviruset er langt høyere så langt, rundt 2% (selv om antallet sannsynligvis vil endre seg etter hvert som flere mennesker blir testet). Det høres kanskje ikke ut som en stor forskjell, "men når de ekstrapoleres, kan det bety millioner flere dødsfall," sa Strathdee.

Influensapandemien i 2009 rammet først og fremst barn og unge voksne, og 80% av dødsfallene var hos personer yngre enn 65, rapporterte CDC. Dette var uvanlig, med tanke på at de fleste stammer av influensavirus, inkludert de som forårsaker sesonginfluensa, forårsaker den høyeste prosentandelen av dødsfall hos personer over 65 år. Men når det gjaldt svineinfluensaen, så det ut til at eldre mennesker allerede hadde bygget opp nok immunitet mot gruppen virus som H1N1 tilhører, så de ble ikke rammet så mye.

Det er vanligvis en viss flokk immunitet mot sesonginfluensa, sa Strathdee. Dette betyr at så mange mennesker er immun mot infeksjonen, på grunn av vaksiner eller fordi immunforsvaret deres allerede har bekjempet infeksjonen, at de få menneskene som ikke er immun er noe beskyttet. Det kan være noen grupper mennesker som har immunitet mot 2019-CoV-2-viruset, men det er et område det fortsatt forskes på. Så langt er COVID-19 mest dødelig for mennesker over 60 år som har underliggende helsemessige forhold.

En annen forskjell er at influensavirus sprer seg i luftveisdråper og luftbårne partikler, mens 2019-CoV-2 først og fremst er spredt gjennom luftveisdråper, og i noen tilfeller kan bli kastet i avføring, sa Strathdee. "Vi vet ennå ikke hvor viktig den orale fekale infeksjonsveien er, men det er en annen grunn til å vaske hendene regelmessig med såpe og vann," sa hun.

Symptomene på svineinfluensaen var lignende som forårsaket av andre influensavirus, først og fremst: feber, hoste, hodepine, vondt i kroppen, sår hals, frysninger, tretthet og rennende nese. Disse symptomene dukker opp mellom en og fire dager etter at viruset ble smittet.

Legene bestemmer fortsatt hele bredden av symptomer på COVID-19. Så langt ser de tydelige tegn på sykdommen ut til å være feber, tørr hoste og kortpustethet, ifølge CDC. Andre symptomer, inkludert hodepine, sår hals, magesmerter og diaré, er rapportert, men er mindre vanlige. Og akkurat som influensa, kan COVID-19 forårsake luftveisproblemer som fører til alvorlige problemer, for eksempel lungebetennelse.

Men noen mennesker med COVID-19 har milde symptomer, eller de kan ikke oppleve symptomer i det hele tatt, ifølge CDC. Viruset ser ut til å ha en inkubasjonsperiode på mellom fire og 14 dager, noe som betyr at en person kan bære (og spre) viruset i opptil to uker før han opplever noen sykdom.

H1N1-influensa var også mindre smittsom enn det nye coronavirus. Det grunnleggende reproduksjonsnummeret, også kalt R-intets verdi, er det forventede antallet individer som kan fange viruset fra en enkelt infisert person. For H1N1-viruset i 2009 var gjennomsnittlig R-intet verdi 1,46, ifølge en anmeldelse publisert i tidsskriftet BMC Infectious Diseases. For det nye koronaviruset er R-intets verdi estimert til å være mellom 2 og 2,5 for øyeblikket.

Hvordan har responsen vært annerledes?

Det har vært noen få forskjeller i måten USA responderte på H1N1-pandemien i 2009 sammenlignet med landets svar på COVID-19-pandemien.

"En stor forskjell i responsen er at vi var bedre forberedt på en pandemi (i hvert fall i USA) for år siden," sa Strathdee.

I begynnelsen av begge pandemiene ble de genetiske sekvensene av viruset frigitt til publikum med en bemerkelsesverdig hastighet, slik at landene kunne lage diagnostiske tester så snart som mulig. 24. april 2009, bare ni dager etter den første oppdagelsen av H1N1, lastet CDC opp genetiske sekvenser av viruset til en offentlig database og hadde allerede begynt å utvikle en vaksine. Tilsvarende, 12. januar 2020, fem dager etter at det nye koronaviruset ble isolert, publiserte kinesiske forskere virusets genetiske sekvens.

Den første saken av COVID-19 i USA ble identifisert 20. januar, og landets avdeling for helse og menneskelige tjenester erklærte COVID-19 som en offentlig nødsituasjon 11 dager senere, 31. januar. Tilsvarende erklærte USA svinen influensa en folkehelsetilstand 11 dager etter den første bekreftede amerikanske saken i 2009.

Men det er omtrent der likhetene stopper. Ting har ikke skjedd like raskt eller så glatt med COVID-19 som de gjorde med H1N1.

I løpet av fire uker etter å ha oppdaget H1N1 i 2009, hadde CDC begynt å frigjøre helsetilførsler fra lagrene deres som kunne forhindre og behandle influensa, og de fleste delstater i USA hadde laboratorier som var i stand til å diagnostisere H1N1 uten bekreftelse ved en CDC-test.

Men diagnostisk testing fikk betydelige hikke når det gjaldt COVID-19. 5. februar begynte CDC å sende diagnosesett for 2019-CoV-2 til rundt 100 folkehelselaboratorier over hele landet. De fleste laboratoriene mottok defekte sett, noe som forårsaket en stor forsinkelse i bekjempelsen av viruset. Testingen måtte utelukkende fortsette på CDC-hovedkvarteret til byrået kunne utvikle og sende ut erstatningssett. Dette betydde at COVID-19 fortsatte å spre seg, uoppdaget i flere uker.

FDA-kommisjonæren kunngjorde 29. februar at byrået ville la laboratorier over hele landet begynne å teste for det nye coronavirus med sine egne laboratorieutviklede tester uten forhåndsgodkjenning, så lenge laboratoriene tok grunnleggende skritt for å validere testene og sendte inn en søknad om "nødbrukstillatelse" (EUA) innen 15 dager etter varselet.

Senest 10. mars, syv uker etter den første bekreftede saken i USA, kunngjorde CDC at 79 statlige og lokale helselaboratorier i USA kunne teste personer for COVID-19. Men noen av disse laboratoriene har allerede tom for forsyninger for å kjøre testene.

"En annen forskjell er at dette er den første pandemien i epoken med sosiale medier," sa Strathdee. Rikdommen med feilinformasjon om sykdommen har spredd seg raskere enn viruset, sa hun, og har skylden for viruset. "Vi må slutte å tenke slik. Vi må forene oss mot viruset."

Plusssiden av å leve i denne avanserte teknologiske tidsalderen er imidlertid hastigheten som forskning og vaksineutvikling kan skje. En potensiell behandling og det første forsøket med en kandidatvaksine er allerede i gang, noe som er fantastisk og oppmuntrende, sa Strathdee. "Det vil ta tid før en vaksine og behandlinger blir studert og oppskalert," sa hun. "Så i mellomtiden må vi alle gjøre vår del og være hjemme."

• Going viral: 6 nye funn om virus
• Topp 10 mystiske sykdommer
• De 12 dødeligste virusene på jorden

Redaktørens merknad: Denne artikkelen ble oppdatert 25. mars 2020 for å gjenspeile en korreksjon. USA erklærte svineinfluensaen som en offentlig nødsituasjon 11 dager etter den første bekreftede amerikanske saken i 2009, ikke to dager.