Kaldt vær og en støvstorm bidrar sannsynligvis til hvorfor NASAs Phoenix Mars Lander gikk inn i en "sikker modus" sent på tirsdag. Mens ingeniørene forventet at en feil kunne oppstå på grunn av den reduserte strømforsyningen, byttet lander også uventet til “B” -siden av sin overflødige elektronikk og slo av et av de to batteriene. I sikker modus stopper lander ikke-kritiske aktiviteter og venter på ytterligere instruksjoner fra misjonsteamet. Den gode nyheten er at misjonsingeniører ved JPL og Lockheed Martin i Denver innen få timer etter mottak av informasjon om sikkerhetshendelsen, lyktes med å kunne sende kommandoer for å starte batterilading på nytt. Så det er ikke sannsynlig at noe energi gikk tapt. Og Phoenix Twitter fortsatt, som er gode nyheter også!
Værforholdene på landingsstedet i den nordpolare regionen av Mars har blitt dårligere de siste dagene, med temperaturer over natten til –141F (-96C), og dagtemperaturer bare så høye som -50F (-45C), de laveste temperaturene opplevde det langt inne i oppdraget. En mild støvstorm som blåste gjennom området, sammen med is-skyer, kompliserte situasjonen ytterligere ved å redusere sollysmengden som nådde landmannens solarrayer, og dermed redusere mengden strøm den kunne generere. Lave temperaturer fikk landers batteriovner til å slå på tirsdag for første gang, noe som skapte et nytt avløp for dyrebare strømforsyninger.
Vitenskapelige aktiviteter vil være på vent de neste dagene for å la romfartøyet lade og spare strøm. Forsøk på å gjenoppta normal drift vil ikke finne sted før helgen.
"Dette er et prekært tidspunkt for Phoenix," sa Phoenix prosjektleder Barry Goldstein fra JPL. "Vi er inne i bonusrunden for det utvidede oppdraget, og vi er klar over at slutten kan komme når som helst. Ingeniørteamet gjør alt for å holde romfartøyet i live og samle vitenskap, men på dette tidspunktet avhenger overlevelsesevne av noen faktorer som er utenfor vår kontroll, for eksempel været og temperaturen på Mars. "
Evnen til å kommunisere med romskipet har ikke blitt påvirket. Teamet bestemte seg imidlertid for å avbryte kommunikasjonssamlingene onsdag morgen for å spare romfartens strøm.
For bare en dag siden kunngjorde misjonen planer om å slå av fire varmeovner, én om gangen, i et forsøk på å bevare makten. Feilene som ble opplevd sent på tirsdag, fikk ingeniører til å befale lander å slå av to varmeovner i stedet for en slik den opprinnelig var planlagt. En av disse varmeovnene varmet elektronikk for Phoenix 's robotarm, robotarmkamera og termisk og utviklet gassanalysator (TEGA), et instrument som baker og snuser marsjord for å vurdere flyktige ingredienser. Den andre ovnen serverte landerens pyrotekniske oppstartingsenhet, som ikke har blitt brukt siden landing. Ved å slå av utvalgte varmeovner, håper misjonen å bevare makten og forlenge bruken av landerens kamera og meteorologiske instrumenter.
Men alt er på en nedadgående trend. Når den Martiske nordlige halvkule skifter fra sommer til høst, når mindre sollys Phoenixs solcellepaneler. "Det kan være et spørsmål om dager eller uker før den daglige kraften fra Phoenix er mindre enn nødvendig for å drive romfartøyet," sa JPL-misjonssjef Chris Lewicki. "Vi har bare noen få alternativer igjen for å redusere energibruken." Men Phoenix er inne i den femte måneden på et 90-dagers oppdrag - vi skal alle være takknemlige for at vi har hatt den lille landeren med oss så lenge vi har ...
Kilde: JPL
