Kunstnerbegrep av et tidligere sol-system med flere planeter funnet av Kepler-romfartøyet. Kreditt: NASA / Tim Pyle
De fleste planetariske systemer funnet av astronomer så langt er ganske annerledes enn våre egne. Et ekstremt tilfelle er et nylig funnet solsystem som ble kunngjort 15. oktober 2012, som pakker fem - tell ‘em - fem planeter i en region mindre enn en-tolv på størrelse med jordens bane!
"Dette er et ekstremt eksempel på et kompakt solsystem," sa forsker Darin Ragozzine fra University of Florida og holdt tale på en pressekonferanse på American Astronomical Society's Division for Planetary Sciences-møtet. "Hvis vi kan forstå denne, kan vi forhåpentligvis forstå hvordan disse systemene dannes og hvorfor de fleste kjente planetariske systemer fremstår som forskjellige fra vårt eget solsystem."
Dette nye systemet, for øyeblikket kalt KOI-500, ble funnet med data fra romfunnet Kepler-planet, og Ragozzine sa at astronomene nå har avdekket et nytt rike av ekso-planetariske systemer.
"Det virkelige spennende er at Kepler har funnet hundrevis av stjerner med flere transittplaneter," sa han. "Dette er de mest informasjonsrike systemene, ettersom de ikke bare kan fortelle deg om planetene, men også arkitekturen for hvordan solsystemer er satt sammen."
At nesten alle solsystemer hittil er funnet, er enormt annerledes enn våre egne, har astronomer som lurer på om vi faktisk er oddballene. En studie fra 2010 konkluderte med at bare rundt 10 - 15 prosent av stjernene i universet er vertssystemer for planeter som våre egne, med jordbaserte planeter nærmere stjernen og flere gassgigantplaneter i den ytre delen av solsystemet.
En del av grunnen til at datasettet vårt med eksoplaneter er skjevt med planeter som er nær stjernen, er fordi det foreløpig er alt vi er i stand til å oppdage.
Men den overraskende nye befolkningen av planetariske systemer som er oppdaget i Kepler-dataene som inneholder flere planeter pakket i et lite rom rundt vertsstjernene, gir tro til tanken om at solsystemet vårt kan være noe unikt.
Imidlertid pleide kanskje KOI-500 å være mer som solsystemet vårt.
"Fra arkitekturen til dette planetariske systemet, slutter vi oss til at disse planetene ikke ble dannet på de nåværende stedene," sa Ragozzine. "Planetene var opprinnelig mer spredt og har" migrert "til den ultrakompakte konfigurasjonen vi ser i dag."
Det er flere teorier om dannelsen av de store planetene i vårt ytre solsystem som involverer at planetene beveger seg og vandrer innover og utover under formasjonsprosessen. Men hvorfor flyttet ikke de indre planetene, inkludert Jorden, seg nærmere også?
"Vi vet ikke hvorfor dette ikke skjedde i solsystemet vårt," sa Ragozzine, men la til at KOI-500 vil "bli en berøringsstein for fremtidige teorier som vil prøve å beskrive hvordan kompakte planetariske systemer dannes. Å lære om disse systemene vil inspirere en ny generasjon teorier for å forklare hvorfor solsystemet vårt viste seg så annerledes. ”
Noen interessante notater om KOI-500:
De fem planetene har "år" som bare er 1,0, 3,1, 4,6, 7,1 og 9,5 dager.
"Alle de fem planetene glir rundt stjernen sin i et område som er 150 ganger mindre i området enn jordens bane, til tross for at de inneholder mer materiale enn flere jordarter (planetene varierer fra 1,3 til 2,6 ganger jordens størrelse). Med denne hastigheten kan du enkelt pakke inn 10 planeter til, og de vil fremdeles passe komfortabelt inn i jordens bane, ”bemerket Ragozzine. KOI-500 ligger omtrent 1100 lysår unna i stjernebildet Lyra, harpen.
Fire av planetene som går i bane rundt KOI-500 følger synkroniserte baner rundt deres vertsstjerne på en helt unik måte - ingen andre kjente system inneholder en lignende konfigurasjon. Arbeid av Ragozzine og kollegene hans antyder at planetarisk migrasjon bidro til å synkronisere planetene.
“KOI” står for Kepler Object of Interest, og Ragozzines funn om dette systemet er ennå ikke publisert, og systemet har ennå ikke blitt ansett som et bekreftet planetarisk system. "Hver gang vi finner noe som dette, gir vi det et lisensplatelignende nummer som begynner med KOI," sa Ragozzine.
Når blir en KOI en offisiell planet? Ragozzine sa at prosessen er ved å bekrefte og validere dataene. "I utgangspunktet må du bevise statistisk eller ved å få en spesifikk måling at det ikke er noe annet astronomisk signal," sa han.
Denne infografien fra Space.com gir flere visuelle detaljer:
Kilder: AAS, University of Florida
