Det utrolige visuelle utseendet til planetnebulene er noen av de mest studerte og observerte av objekter i dype rom. Takket være en ny oppdagelse gjort av et internasjonalt team av forskere fra Sverige, Tyskland og Østerrike, har vi nå observert en stråle med høyenergipartikler i ferd med å bli kastet ut fra en utløpende stjerne.
Når en sollignende stjerne når slutten av livet, begynner den å kaste seg ut av sine ytre lag. Disse lagene blomstrer ut i verdensrommet med hastigheter på noen kilometer i sekundet, og danner en rekke former og størrelser - men vi vet lite om hva som forårsaker deres endelige utseende. Nå ser astronomer en nærmere titt på en ganske normal stjerne som har nådd slutten av livet og begynner å danne en planetarisk tåke. Denne stellarstudien, som er katalogisert som IRAS 15445-5449, ligger 230 000 lysår unna i stjernebildet Triangulum Australe (det sørlige triangel). Gjennom bruken av CSIRO Australia Telescope Compact Array, et kompliment av seks 22-meter radioteleskoper i New South Wales, Australia, har forskere funnet hva som kan være svaret på dette mysteriet ... høyhastighets magnetiske jetfly.
"I våre data fant vi den tydelige signaturen til en smal og ekstremt energisk jet av en type som aldri har blitt sett før i en gammel, sollignende stjerne," sier Andrés Pérez Sánchez, doktorgradsstudent i astronomi ved Bonn University, som ledet studien.
Hvordan hjelper et radioteleskop forskere i en optisk studie? I dette tilfellet er radiobølgene som sendes ut av den døende stjerne kompatible med varemerket høyenergipartikler de forventes å produsere. Disse "tutene" av partikler beveger seg nesten på lysets hastighet og sammenfallende jetfly er også kjent for å stamme fra andre astronomiske objekter som spenner fra nyfødte stjerner til supermassive sorte hull.
"Det vi ser er en kraftig stråle av partikler som spiraler gjennom et sterkt magnetfelt," sier Wouter Vlemmings, astronom ved Onsala Space Observatory, Chalmers. "Lysstyrken indikerer at den er i ferd med å skape en symmetrisk tåke rundt stjernen."
Vil disse høyenergipartiklene som er inne i strålen, til slutt lage den planetariske tåken til en eterisk skjønnhet? I følge astronomene er den nåværende tilstanden IRAS 15445-5449 trolig et kortvarig fenomen og ikke noe mer enn en intens og dramatisk fase i livet ... En vi er heldige som har sett.
“Radiosignalet fra jetflyet varierer på en måte som betyr at det bare kan vare noen tiår. I løpet av bare noen hundre år kan jetfly bestemme hvordan tåken skal se ut når den endelig blir tent av stjernen, sier teammedlem Jessica Chapman, astronom ved CSIRO i Sydney, Australia.
Vil vår sol også følge etter? Akkurat nå er svaret uklart. Det kan være mer med dette radiobildet enn det som møter øret. Imidlertid kan du være trygg på at denne nye informasjonen blir hørt og kan godt være målet for ytterligere radiostudier. Tatt i betraktning levetiden til en planetnebula forventes generelt å vare noen titusenvis av år, er dette en unik mulighet for astronomer til å observere hva som kan være en kortvarig hendelse.
“Stjernen kan ha en usett følgesvenn - en annen stjerne eller en stor planet - som hjelper til med å skape jetflyet. Ved hjelp av andre frontlinjetradioteleskoper, som ALMA, og fremtidige fasiliteter som Square Kilometer Array (SKA), vil vi kunne finne ut hvilke stjerner som lager jetfly som denne, og hvordan de gjør det, ” sier Andrés Pérez Sánchez.
Original historiekilde: Royal Astronomical Society News Release.
