OSIRIS-Rex, det første amerikanske romfartøyet som noensinne hadde som mål å snappe uberørte prøver fra overflaten av en asteroide og returnere dem til jorden for utsøkt analyse av forskere over hele verden med de mest avanserte vitenskapelige instrumenter, har fullført sin monteringsfase og flyttet inn i " test drive ”-fase - bare ti måneder før eksplosjonen, etter installasjon av alle sine vitenskapelige instrumenter på Lockheed Martin Space Systems anlegg, nær Denver, Colorado.
Lanseringsvinduet for OSIRIS-REx åpner neste høst 3. september 2016 på en syv år lang reise til asteroiden Bennu og tilbake. Bennu er en karbonrik asteroide. OSIRIS-Rex vil etter hvert returnere den største prøven fra verdensrommet siden den amerikanske og Sovjetunionens månelandingsoppdrag på 1970-tallet.
Den vitenskapelige nyttelastinstallasjonen ble nylig fullført med festing av kjøretøyene tre kamerainstrument-pakker med kameraer og spektrometre kjent som OCAMS (OSIRIS-REx Camera Suite), som ble designet og bygget av University of Arizona's Lunar and Planetary Laboratory.
OCAMS trio av instrumenter, PolyCam, MapCam og SamCam, vil kartlegge og globalt kartlegge overflaten til Bennu på nært hold i en avstand fra omtrent 5 km til 0,7 km.
"PolyCam, MapCam og SamCam vil være oppdragets blikk på Bennu," sa Dante Lauretta, hovedetterforsker for OSIRIS-REx ved University of Arizona, Tucson, i en uttalelse.
"OCAMS vil gi bildene vi trenger for å fullføre oppdraget vårt mens romskipet er ved asteroiden."
Alt i alt var det feilfri installasjon, med de tre kameraene og kontrollelektronikken som gjorde det på romfartøyet i god tid før vi opprinnelig planla disse aktivitetene. Generelt har strømmen til OSIRIS-REx ATLO (monterings-, test- og lanseringsoperasjoner) gått greit, ”sa Lauretta i en bloggoppdatering.
I løpet av de neste fem månedene vil NASAs OSIRIS-REx som står for Origins, Spectral Interpretation, Resource Identification, Security, Regolith Explorer gjennomgå et strengt regime med kritisk miljøtesting for å sikre at sonden overlever de utilgivende ytterpunktene vakuum, vibrasjoner og ekstreme temperaturer. den vil oppleve under lanseringen og gjennom hele det planlagte åtte år lange oppdraget.
Asteroide-prøvetaking romskipet sporer etter budsjett og foran planen.
Mike Donnelly, OSIRIS-REx prosjektleder ved NASAs Goddard Space Flight Center i Greenbelt, Maryland, uttalte: "OSIRIS-REx går inn i miljøtesting etter plan, budsjett og planer."
"Dette lar oss ha fleksibilitet hvis det oppstår bekymringer under endelige lanseringsforberedelser."
Bennu er en asteroide nær jorda og ble valgt for prøveoppgavemisjonen fordi den "kunne holde ledetråder til solsystemets opprinnelse og være vert for organiske molekyler som kan ha frøset livet på jorden," sier NASA.
Romfartøyet er utstyrt med en pakke med fem vitenskapelige instrumenter som eksternt kan studere den 492 meter brede asteroiden.
Instrumentene ble alle installert som planlagt på romskipets dekk de siste månedene, slik at de alle kan bli utsatt for miljøprøving sammen med romfartøybussen.
"Denne milepælen markerer slutten på design- og monteringsfasen," sa Lauretta, i en uttalelse.
Nå går vi videre for å teste hele flysystemet over de forskjellige miljøforholdene som vil oppleves på reisen til Bennu og tilbake. Denne fasen er avgjørende for misjonssuksess, og jeg er sikker på at vi har bygget det rette systemet for jobben. "
Testene vil “simulere det tøffe miljøet i rommet, inkludert akustisk, separasjons- og distribusjonssjokk, vibrasjon og elektromagnetisk forstyrrelse. Simuleringen avsluttes med en test der romskipet og instrumentene er plassert i et vakuumkammer og syklet gjennom de ekstreme varme og kalde temperaturene det vil møte under sin reise til Bennu, sier NASA-tjenestemenn.
Bildetekst: Ingeniører på Lockheed Martin flytter OSIRIS-REx-romfartøyet over på en rotasjonsarmatur. Denne innretningen støtter hele vekt på romskipet og fungerer som et hengsel, og orienterer romfartøyet i en 90 graders vinkel, noe som gjør at ingeniører kan få tilgang til toppen av romfartøyet mye lettere. Kreditter: Lockheed Martin Corporation
Testingen gjøres for å avdekke eventuelle problemer som lurer før den planlagte opphevingen av september.
"Dette er en spennende tid for programmet, siden vi nå har et ferdigstilt romfartøy og teamet får prøvekjørt det på en måte før vi faktisk flyr det til asteroiden Bennu," sa Rich Kuhns, programleder for OSIRIS-REx i Lockheed Martin Space Systems.
"Miljøtestfasen er en viktig tid i oppdraget, da den vil avsløre eventuelle problemer med romskipet og instrumenter, mens vi er her på jorden, før vi sender det ut i det dype rom."
Etter at testingen er fullført innen neste mai, vil romfartøyet sende fra Lockheed Martins Denver-anlegg til NASAs Kennedy Space Center, hvor det vil gjennomgå endelige forberedelsesforberedelser og transport til utskytningsputen ved Cape Canaveral.
OSIRIS-REx er planlagt lansert i september 2016 fra Cape Canaveral Air Force Station i Florida ombord en United Launch Alliance Atlas V 411-rakett, som inkluderer en nyttelastfeste med 4 meter og en solid rakettmotor. Bare tre Atlas V-er har blitt lansert i denne konfigurasjonen.
"Dette er en spennende tid," sier Lauretta.
Romfartøyet vil nå Bennu i 2018. OSIRIS-REx vil samle steiner og jord og bringe minst en prøve på 60 gram (2,1 unse) tilbake til jorden i 2023 for studier av forskere her med alle de mest sofistikerte vitenskapelige instrumenter som er tilgjengelige.
Bennu er en uendret rest fra kollapsen av solnebulaen og fødselen av solsystemet vårt for rundt 4,5 milliarder år siden, lite endret over tid.
OSIRIS-REx er det tredje oppdraget i NASAs New Frontiers-program, etter New Horizons til Pluto og Juno til Jupiter, som også ble lansert på Atlas V-raketter.
NASAs Goddard Space Flight Center i Greenbelt, Maryland, er ansvarlig for den overordnede misjonsstyringen.
OSIRIS-REx kompletterer NASAs Asteroid Initiative - inkludert Asteroid Redirect Mission (ARM), som er et robotromsoppdrag som tar sikte på å fange en overflateblokker fra en annen asteroide nær jorden og flytte den inn i en stabil månebane for eventuell tett prøvesamling ved astronauter lansert i NASAs nye Orion-romfartøy. Orion lanserer på toppen av NASAs nye SLS-tunge løftforsterker samtidig under utvikling.
Hold deg oppdatert her for Kens fortsatte jord- og planetarvitenskap og menneskelig romfartsnyheter.
