Tilbake i 2009 fyrte Cirque du Soleil-grunnlegger Guy Laliberte opp forestillinger om astronauter som ville være verdensomspennende da han betalte anslagsvis 35 millioner dollar for å tilbringe 12 dager ombord på den internasjonale romstasjonen. Hvor mange av oss som er for store, for små eller for ute av fysisk form til å være en romfarere jublet når et ganske "vanlig" menneske fant sted i verdensrommet? Vel, kom i kø for neste eventyr ... for bare 28 750 000 dollar kan kjøpe deg en billett til et 30-dagers opphold i Jordens bane.
Bort fra glansen fra Las Vegas, bruker eiendomsutvikler Robert Bigelow den stille Mojave-ørken-innstillingen for å stivne planer som grenser til høyre til høyre. Hans Bigelow Aerospace-selskap eier 50 dekar karrig land med bygninger som ikke er mye annerledes enn naboentreprenører - med unntak av høy sikkerhet. Så hvorfor skulle disse upretensiøse strukturene trenge væpnede sikkerhetsvakter med futuristiske fremmedlapper på uniformene?
Fordi han bygger det første romhotellet.
Disse høyteknologiske, oppblåsbare romstasjonene med lave kostnader kan meget vel være vår fremtid. Som Bigelow tror, vil vi trenge et sted å bo hvis vi skal videreføre våre studier i verdensrommet - så hvorfor ikke på rimelige overnattingssteder? Bigelow har samlet sin jordiske rikdom gjennom livet gjennom å skaffe rom her, og de siste 15 årene har han investert omtrent 210 millioner dollar av sine egne penger til futuristiske planer. På lang sikt er han villig til å legge opp til $ 500 millioner for å se prosjektet sitt gjennom. Hans mål er å bevise at plass er et trygt sted for de som er villige til å hoppe.
"Vi har en måte å bygge stasjoner på som er langt rimeligere, langt tryggere og kan bygges raskere," sier Bigelow. "Og timingen er riktig."
I følge gründeren engasjerer han mer enn et dusin nasjoner og har "forståelsesmemorater" fra land inkludert Japan, Nederland, Singapore, Sverige, Australia og Storbritannia. I februar besøkte NASA-nestleder Lori Garver Bigelow Aerospace-fabrikken i Nord-Las Vegas, og byrået evaluerer for tiden selskapets utvidbare moduler for bruk som utvidelser til den internasjonale romstasjonen.
Selv om det ville være lett å avskrive slike store ordninger som et annet av Bigelows “store” eventyr, er disse oppblåsbare romhabitatene basert på solid teknologi. Bigelows prototyper har gått i bane rundt Jorden siden 2006. Hans utvidelse av ørkenanlegget vil gi minst dobbelt så mye arbeidsplass, slik at han kan konstruere en skalamodell av Sundancer, den første naturen han planlegger å lansere ut i verdensrommet. Og når det er gjort, vil han bygge en modell av storebroren, BA330: Ved 11 600 kubikkfot har den nesten like mye volum som hele ISS!
Når kan vi forvente å bestille rom med virkelig utsikt? Bigelow forventer å ha en fullt fungerende stasjon i bane innen 2016 og å begynne å belaste leie for den. Selv om litt under en million dollar per natt ikke kommer til å true Super 8-priser, er en ting vi kan se frem til å vite nøyaktig hvilke lys de vil legge igjen ...
Original historiekilde: Forbes.
