Geologer har identifisert tre hovedtyper av vulkaner. Men den siste typen er den sammensatte vulkanen, og dette er noen av de mest berømte vulkanene (og farligste) i verden.
En sammensatt vulkan dannes over hundretusener av år gjennom flere utbrudd. Utbruddene bygger opp den sammensatte vulkanen, lag på lag til den tårer tusenvis av meter høye. Noen lag kan dannes fra lava, mens andre kan være aske-, stein- og pyroklastiske strømmer. En sammensatt vulkan kan også bygge opp store mengder tykk magma, som blokkeres inne i vulkanen, og får den til å detonere i en vulkansk eksplosjon.
Sammensatte vulkaner blir matet av et rørsystem som tapper inn i et magasinreservoar dypt inne i jorden. Denne magmaen kan komme ut av flere lufteåpninger over sammensatte vulkanens flanker, eller fra et stort sentralt krater på toppen av vulkanen.
Noen av de mest berømte vulkanene i verden er sammensatte vulkaner. Og noen av de mest ødeleggende utbruddene i historien kom fra dem. For eksempel er Mount St. Helens, Mount Pinatubo og Krakatoa bare eksempler på sammensatte vulkaner som har utbrudd. Kjente landemerker som Mount Fuji i Japan, Mount Ranier i Washington State og Mount Kilimanjaro i Afrika er sammensatte vulkaner som bare ikke har utbrudd den siste tiden.
Når store sammensatte vulkaner eksploderer, kan de etterlate seg et kollapset område som kalles en caldera. Dette er dype, bratte vegger fordypninger som markerte plasseringen av vulkanen. Og det er i denne regionen en ny sammensatt vulkan skal bygge seg opp igjen.
Et annet navn for sammensatte vulkaner er stratovolkaner.
Vi har skrevet mange artikler om sammensatte vulkaner for Space Magazine. Her er en artikkel om det siste utbruddet av Mount Redoubt i Alaska, og her er en artikkel om Etna-fjellet.
Du kan lære mer om sammensatte vulkaner fra USGS.
Og vi har spilt inn en hel episode av Astronomy Cast omtrent vulkaner. Hør på den her, avsnitt 141: Vulkaner, varme og kalde.
