James Webb-romteleskopet (JWST) er ikke en gang i drift enda, og allerede har det skinnende gyldne speilet nådd ikonisk status. Nå har NASA avduket JWSTs speil i et rent rom ved Goddard Space Flight Center, og gir oss et flott blikk på hvordan teleskopet vil se ut når det er i drift.
Selv om du ikke visste noe om JWST, dens evner eller den torturiske veien til endelig å bli bygget, ville du fortsatt se på den og bli imponert. Det er åpenbart en meget teknologisk, høyt konstruert, et av et snilt objekt. Faktisk kan du bli tilgitt for å ta feil av det som et stykke moderne kunst. (Jeg har sett mindre tiltalende moderne kunst, har du?)
At JWST vil utkonkurrere forgjengeren, Hubble, er et kjent faktum. Tross alt er Hubble ganske lang i tannen nå. Men hvordan nøyaktig det vil utkonkurrere Hubble, og hva JWSTs oppdragsmål er, er mindre kjent. Det er verdt det å ta en titt på målene til JWST, igjen og besøke entusiasmen som har omringet dette oppdraget siden starten.
NASA grupperer JWSTs vitenskapelige mål i fire områder:
- infrarødt syn som fungerer som en tidsmaskin, og gir oss en titt på de første stjernene og galakser som dannes i universet, for over 13 milliarder år siden.
- en komparativ studie av de staselige spiral- og elliptiske galaksene i vår tid med de svakeste, tidligste galaksene som er dannet i universet.
- et sonderende blikk gjennom støvskyer for å se stjerner og planeter som blir født.
- se på ekstrasolære planeter og atmosfærene deres, og holder øye med biomarkører.
Det er en imponerende liste, selv i en tid der mennesker tar teknologisk og vitenskapelig fremgang for gitt. Men ved siden av disse edle målene, vil det uten tvil være noen overraskelser. Å gjette hva disse overraskelsene kan være, er litt av et dåres ærend, men dette er internett, så la oss tørre å være tullete.
Vi har en ide om at abiogenese på jorden skjedde ganske raskt, men vi har ingenting å sammenligne den med. Vil vi lære nok om eksoplaneter og deres atmosfærer til å belyse forhold som er nødvendige for at livet skal skje? Det er en strekning, men hvem vet det?
Vi har forståelse for utvidelsen av universet, og den er støttet opp av ganske solide bevis. Vil vi lære noe overraskende om dette? Eller noe som kaster lys over Dark Matter og Dark Energy, og deres rolle i det tidlige universet?
Eller vil det være overraskende funn i området planet- og stjernedannelse? Evnen til å se dypt inn i støvskyer bør absolutt avsløre ting som tidligere var usett, men bare gjettet på.
Selvfølgelig trenger ikke alt å være overraskende for å være spennende. Bevis som støtter og finjusterer aktuelle teorier er også spennende. Og James Webb bør levere en båtbelastning med bevis.
Det er ingen tvil om at JWST vil overgå Hubble i naturfagavdelingen. Men for en generasjon eller to mennesker, vil Hubble alltid ha en spesiell plass. Den trakk mange av oss inn, med sine betagende bilder av tåker og andre gjenstander, den berømte Deep Field-studien, og selvfølgelig sin vitenskap. Det var sannsynligvis det første teleskopet som fikk kjendisstatus.
James Webb vil sannsynligvis aldri få den sosiale statusen som Hubble fikk. Det er litt som Beatles, det kan bare være en ‘første i sitt slag.’ Men JWST vil være mye kraftigere, og vil avsløre for oss mye som er skjult.
JWST vil være en fantastisk teknologisk bragd, hvis alt går bra, og det gjør det til L2 og er fullt funksjonell. Evnen til å se dypt ned i støvskyer, og se tilbake i tid, til universums tidlige dager, gjør det til et potent vitenskapelig verktøy.
Og hvis ingeniørfag kan finne ut av en måte å snu polariteten i varpkjernen uten at den går kritisk, bør vi være i stand til å skyte en bjelke av tachyon-anti-materie-nøytrinoer og avdekke en Romulan Warbird i en avstand på 3 AU. Ikke verst for noe Kongressen truet med å avlyse!
