Et mysterium som lurer i sentrum av vår egen Melkeveis galakse - et objekt som stråler høyenergi-gammastråler - er blitt oppdaget av et team av britiske astronomer som jobber med internasjonale partnere. Forskningen deres, publisert i dag (22. september) i Journal Astronomy and Astrophysics, ble utført ved bruk av High Energy Stereoscopic System (H.E.S.S.), et utvalg av fire teleskoper, i Namibia, sør-vest-Afrika.
Galactic Center har en rekke potensielle gammastrålekilder, inkludert et supermassivt svart hull, rester av supernovaeksplosjoner og muligens en ansamling av eksotiske ‘mørke materie’ partikler, som hver skal avgi strålingen litt annerledes. Strålingen observert av H.E.S.S. teamet kommer fra en region veldig nær Skytten A *, det sorte hullet i sentrum av galaksen. I følge de fleste teorier om mørk materie, er det for energisk til å ha blitt skapt av utslettelsen av mørk materiepartikler. Det observerte energispekteret passer best til teorier om kilden som en gigantisk supernovaeksplosjon, som skal produsere en konstant strøm av stråling.
Dr. Paula Chadwick ved University of Durham sa: "Vi vet at en gigantisk supernova eksploderte i denne regionen for 10.000 år siden. En slik eksplosjon kan akselerere kosmiske gammastråler til de høye energiene vi har sett - en milliard ganger mer energi enn strålingen som brukes for røntgenstråler på sykehus. Men ytterligere observasjoner vil være nødvendig for å bestemme den eksakte kilden. "
Professor Ian Halliday, administrerende direktør i Particle Physics and Astronomy Research Council (PPARC) som finansierer engasjement i Storbritannia i H.E.S.S. sa; "Vitenskap fortsetter å kaste ut det uventede når vi skyver tilbake kunnskapens grenser." Halliday la til "Sentrum av vår galakse er et mystisk sted, hjem til eksotiske fenomener som et svart hull og mørk materie. Å finne ut hvilke av disse kildene som produserte gammastråler, vil fortelle oss mye om prosessene som foregår i hjertet av Melkeveien. ”
Teamets teori stemmer imidlertid ikke med tidligere resultater oppnådd av det japanske / australske CANGAROO-instrumentet eller det amerikanske Whipple-instrumentet. Begge disse har oppdaget høyenergi-gammastråler fra Galactic Center tidligere (observasjoner fra 1995-2002), men ikke med samme presisjon som H.E.S.S, og de klarte ikke å kartlegge den nøyaktige plasseringen som H.E.S.S. har nå gjort, noe som gjør det vanskeligere å trekke fra kilden. Disse tidligere resultatene har forskjellige kjennetegn enn H.E.S.S. observasjoner. Det er mulig at gammastrålekilden ved Galactic Center varierer i løpet av et år, noe som antyder at kilden faktisk er et variabelt objekt, for eksempel det sentrale sorte hullet.
H.E.S.S. teamet håper å kunne løse mysteriet med ytterligere observasjoner av Galactic Center i løpet av det neste året. Det komplette utvalget av fire teleskoper vil bli innviet 29. september 2004.
Originalkilde: PPARC News Release
