Havstrømmer beveger seg raskere i dag enn for to tiår siden.
Ny forskning, publisert i dag (6. februar) i tidsskriftet Science Advances, finner ut at denne akselerasjonen skjer over hele kloden, med de mest merkbare effektene i de tropiske breddegradene. Den forbedrede hastigheten er ikke bare på havets overflate, men forekommer så dypt som 2000 meter.
"Størrelsen og omfanget av akselerasjonen i havstrømmer vi oppdaget i hele verdenshavet og til 2000 meters dybde var ganske overraskende," studerte medforfatter Janet Sprintall, en oseanograf ved Scripps Institution of Oceanography ved universitetet fra California, San Diego, sa det i en uttalelse. "Mens vi forventet noe svar på den økte vinden de siste to tiårene, var akselerasjonen utover det, og det var en uventet respons som sannsynligvis skyldes globale klimaendringer."
Vindene over havet har tatt seg opp med en hastighet på 1,9% per tiår, fant forskerne. Denne økningen i vindhastighet overfører energi til havets overflate, og deretter til dypere vann. Omtrent 76% av verdens øverste 660 fot (300 m) har hatt en økning i kinetisk energi siden 1990-tallet. Totalt sett har dagens strømhastigheter sneket seg opp rundt 5% per tiår siden begynnelsen av 1990-tallet, fant studien.
Studien ble ledet av Shijian Hu, en oseanograf ved Institute of Oceanology i Qingdao, Kina. Hu, Sprintall og deres kolleger var interessert i å forstå globale endringer i havstrømmer fordi tidligere forskning hadde vist et forvirrende bilde. For eksempel har strømmer i subtropene som overfører energi fra ekvator til polene blitt intensivert det siste århundret. Men noen store regionale strømninger, som Kuroshio i det vestlige Nord-Stillehavet, viser lite bevis på akselerasjon, skrev forskerne.
Så teamet gjenanalyserte gamle nåværende data og hentet ny informasjon fra Argo-oppdraget, et vitenskapelig prosjekt som bruker tusenvis av autonome, missilformede flytere for å samle informasjon om havets temperatur, saltholdighet og strømmer.
Fremskyndelsen er ikke umiddelbart åpenbar fordi havstrømmer beveger seg sakte, forteller medforfatter Michael McPhaden, en forsker ved National Oceanic and Atmospheric Administration, fortalte The Washington Post. For eksempel beveger den sørlige ekvatorialstrømmen i Stillehavet bare en kilometer i timen, så den ville bare øke hastigheten på 0,05 km / t på et tiår, sa han. Gitt de enorme mengdene vann mens du er på farten, tar det imidlertid en betydelig mengde energiinngang å skape den akselerasjonen. Endringene er større enn hva som kan forventes av naturlig variasjon, noe som antyder at global oppvarming er den skyldige.
Det er mange spørsmål igjen å svare på om endringer i havsirkulasjonen, skrev Hu og kollegene i sin nye artikkel. For eksempel er det få observasjoner av sirkulasjon på lavere dyp, så lite er kjent om endringer i de veldig dype havene. Å forstå endringer i havsirkulasjonen er viktig for å forstå klimaendringer og dens virkninger, skrev forskerne. Havstrømmer flytter varme rundt kloden, noe som igjen kan påvirke havhabitater, lokalt vær og lokale temperaturer.
