NASAs to månens månekretsende romfartøy GRAIL (Gravity Recovery and Interior Laboratory) døpt Ebb og Flow har startet sin vitenskapssamlingsfase med sikte på å kartlegge månens tyngdekraftfelt, interiørkomposisjon og evolusjon nøyaktig, informerte vitenskapsteamet Space Magazine.
"GRAILs vitenskapskartleggingsfase begynte offisielt tirsdag (6. mars), og vi samler inn vitenskapsdata," sa Maria Zuber, GRAIL-hovedetterforsker ved Massachusetts Institute of Technology i Cambridge, til Space Magazine.
"Det er umulig å overdrive hvor begeistret og begeistret vi er!"
"Dataene ser ut til å være av ypperlig kvalitet," fortalte Zuber.
GRAILs mål er å gi forskere en bedre forståelse av hvordan månen, jorden og andre steinete planeter i solsystemet dannet og utviklet seg i løpet av sine 4,5 milliarder år med historie.
NASAs Dawn-romfartøy kartlegger for øyeblikket tyngdekraftsfeltet til Asteroid Vesta i høy oppløsning fra lav bane.
Til tross for mer enn 100 oppdrag til Månen er det fremdeles mye vi ikke vet om Månen sier Zuber, som hvorfor nærsiden er oversvømmet med magma og glatt og baksiden er røff, ikke glatt og helt annerledes.
Det formasjonsflygende romfartøyet vil gjøre detaljerte vitenskapelige målinger fra månebane med enestående presisjon til innen 1 mikron - bredden av en menneskelig rød blodcelle - ved å overføre Ka-bånd radiosignaler mellom hverandre og jorden for å hjelpe med å låse opp månens mysterier dypt interiør.
"Vi har jobbet med å kalibrere justeringen av Ka-bandantennene for å etablere den optimale justeringen. Vi har bekreftet datapipeline, og bruker mye tid på å jobbe med rå data for å sikre at vi forstår dets vanskeligheter, ”forklarte Zuber.
Produsentene i vaskemaskinstørrelsen har flydd i tandem rundt Månen siden de kom inn på månens bane i rygg mot ryggmanøvrer over nyttårshelgen. Ingeniører har brukt de siste to månedene på å navigere i romskipduoen til lavere, nær-polare og nesten sirkulære baner med en gjennomsnittlig høyde på 55 kilometer, som er optimalisert for innsamling av vitenskapelig data, og samtidig sjekker romfartøyets systemer.
Ebb og Flow ble skutt opp til månen 10. september 2011 ombord i en Delta II-rakett fra Cape Canaveral, Florida og tok en kretsløpende 3,5 måneders lavenergibane til månen for å minimere de totale kostnadene. Apollo-astronautene nådde månen på bare 3 dager.
Jeg ba Zuber om å beskrive teamets aktiviteter for å sette speilbildesonder for å fungere kikkende til den sentrale kjernen i vår nærmeste nabo i enestående detalj.
"Forrige onsdag (29. februar) oppnådde vi vitenskapelig bane, og torsdag (1. mars) vendte vi romfartøyet til" banepunkt "-konfigurasjon for å teste instrumentet og overvåke temperaturer og kraft."
“Da vi skrudde på instrumentet, etablerte vi radiotilkoblingen satellitt til satellitt umiddelbart. Alle vitale tegn var nominelle, så vi forlot romskipet i banepunktkonfigurasjon og har samlet vitenskapelige data siden den gang. Samtidig har vi fortsatt å utføre kalibreringer og overvåke romfarts- og instrumentytelse, for eksempel temperaturer, kraft, strømmer, spenninger, og alt er bra, sier Zuber.
Målinger samlet i løpet av de neste 84 dagene vil bli brukt til å lage høyoppløselige kart over Månens nærside og fjern side gravitasjonsfelt som er 100 til 1000 ganger mer presise enn noen gang før, og som vil gjøre det mulig for forskere å utlede den interne strukturen og sammensetningen av vår nærmeste nabo fra den ytre overflate skorpen ned til den dype skjulte kjerne.
Når en satellitt følger den andre i samme bane, vil de utføre høye presisjonsmålinger for å presis måle skifteavstanden mellom hverandre. Når de flyr over områder med større og mindre tyngdekraft forårsaket av synlige trekk som fjell, kratre og masser gjemt under månens overflate, vil avstanden mellom de to romskipene endre seg litt.
“GRAIL er flott. Alt er på plass for å få vitenskapsdata nå, "sa Sami Asmar, en GRAIL-medetterforsker fra NASAs Jet Propulsion Lab i Pasadena, Calif." Snart får vi et veldig høyt oppløsning og et globalt tyngdekraftkart over månen. "
Dataene som samles inn blir oversatt til tyngdefeltkart over månen som vil hjelpe til med å avdekke informasjon om sammensetningen av Månens kjerne- og interiørkomposisjon.
GRAIL vil samle tre komplette gravitasjonskart over det tre måneders oppdraget som forventes å avsluttes rundt 29. mai. Hvis sonderne overlever en solformørkelse i juni, og hvis finansiering av NASA er tilgjengelig, kan de få et utvidet oppdrag på 3 måneder.
NASA sponset en landsomfattende studentkonkurranse for America's Youth for å velge nye navn på tvillingprobene opprinnelig kjent som GRAIL A og GRAIL B. 4. klassinger fra Emily Dickinson Elementary School i Bozeman, Montana sendte inn de vinnende bidragene - Ebb and Flow. De nye navnene vant fordi de på en fantastisk måte beskriver sonderbevegelsene i bane for å samle vitenskapelige data.
GRAIL tvillingene er også utstyrt med et veldig spesielt kamera kalt MoonKAM (Moon Knowledge Acquired by Middle school students) som har som formål å inspirere barna til å studere naturfag.
Ved å ha valgt navnene har 4. klassingene fra Emily Dickinson Elementary også vunnet prisen for å velge det første målet på Månen for å fotografere med MoonKAM-kameraene, som administreres av Dr Sally Ride, USAs første kvinnelige astronaut.
"MoonKAMs på både Ebb og Flow ble slått mandag 5. mars, og alt ser bra ut, sa Zuber. "Bozeman 4. klassinger vil ha muligheten til å målrette mot de første bildene en uke etter at våre vitenskapelige operasjoner begynner."
