Selvfølgelig har de alltid vært virkelige verdener. Vi har bare kjent på deres eksistens siden 2005, da astronomer medPluto Companion Search Team oppdaget dem ved hjelp av Hubble-romteleskopet. Aldri mer enn svake lyspunkter, blir hver nå avslørt som en distinkt, hvis liten verden.
"Før forrige uke var Hydra bare et svakt lyspunkt, så det er en surrealistisk opplevelse å se det bli et faktisk sted, ettersom vi ser dens form og flekk gjenkjennelige funksjoner på overflaten for første gang," sa misjonsvitenskapen til New Horizons samarbeidspartner Ted Stryk.
Nix ser ut som en jordbærsmaket gelé, men den rødlige regionen med sin vage øye-øyeform antyder et mulig krater på denne 42 mil lange 36 m brede månen. Hydra, som måler 55 x 40 km (55 x 40 km), viser to store kratre, det ene vippet mot solen (toppen) og det andre nesten fullstendig i skygge. Forskjeller i lysstyrke over Hydra antyder forskjeller i overflatesammensetning.
Nå har vi sett tre av Plutos familie på fem satellitter. Forvent at bilder av Plutos sist oppdagede måner, Styx og Kerberos, skal overføres til Jorden senest i midten av oktober.
Det antas at alle Plutos satellitter er blitt opprettet i det som nå omtales som "The Big Whack", en for lenge siden kollisjon mellom Pluto og et annet planetlegeme. Et lignende scenario spilte sannsynligvis også ut på jorden, noe som førte til dannelsen av vår egen måne. I Plutos tilfelle ble det meste av materialet trukket sammen for å danne Charon; de resterende brikkene ble de mindre satellittene. Størrelsene deres er for små til at tyngdekraften kan knuse dem til kuler, derav deres uregelmessige former. Månenes pent sirkulære baner om Pluto antyder at de dannet seg sammen snarere enn å bli fanget vilje-nilly fra Kuiper Belt.
Oppdatering: Dette bare i. Ta en titt på dette nye nærbildet av Pluto som har en nyoppdaget fjellkjede i sørvestlige Tombaugh Regio. Visst ser det ut som is flyter. Dette er en kompleks liten dvergplanet!
Nedenfor har vi en spesiell godbit akkurat i morges (22. juli) - mosaikker og montasjer av Pluto og familie skapt av Damian Peach fra New Horizons bilder. Husk å klikke for å se høyoppløsningsversjonene. Nyt!
