Kollimasjon testbed av Dobson-teleskopet. Bildekreditt: Tom Segert. Klikk for å forstørre
Et nytt teleskop i koffertstørrelse kan revolusjonere måten vi ser jorden og andre planeter på. ESA har støttet arbeidet til en gruppe studenter med å utvikle Dobson Space Telescope, som ble testet denne måneden ombord på ESAs paraboliske flykampanjer.
Denne eksperimentelle prototypen lanseres i en kompakt konfigurasjon og utfolder seg for å gi et kostnadseffektiv romteleskop. Det kan føre til flåter av rimelige teleskoper, større enn Hubble-romteleskopet.
Store nyttelaster er vanskelig å plassere i verdensrommet fordi de vanligvis er tunge og dyre å sjøsette. Nå er en revolusjonerende design av utfoldet teleskop, inspirert av teleskoper brukt av amatørastronomer, klar til å gå inn i en fase med detaljert testing. Hvis det lykkes, kan det dramatisk redusere kostnadene for å plassere teleskoper i verdensrommet.
Teleskopet er et prosjekt fra Institutt for astronautikk ved Technische Universit? T Berlin, Tyskland. "Vi kalte prosjektet vårt Dobson-romteleskopet fordi vi lånte ideen fra de Dobsonian-teleskopene som ble brukt av amatørastronomer," sier prosjektleder Tom Segert, som nylig har fullført graden ved TU Berlin. Dobsonianske teleskoper består ofte av to speil, holdt den rette avstand fra hverandre av lange stolper. De kan demonteres og fraktes med bil til et godt observasjonssted, der det er montert igjen med noe mer komplisert enn en skrutrekker.
I verdensrommet er imidlertid en skrutrekker ubrukelig med mindre du har en astronaut for å vri den og så planlegger Segert å bruke en motor for å brette ut teleskopet. Hans første prototype brukte et oppblåsbart sykkeldekk for å skyve speilene på plass, og jobbet med et budsjett som gikk i ringen. Da dette viste seg ikke å være i stand til å justere teleskopoptikken, vendte Segert seg til metallstolper og mikromekanikk for å brette ut alt på sin rette plass.
Ved å bruke et tilskudd fra ESAs General Studies Program, har Segert og andre TU Berlin-studenter skrevet en full teknisk rapport og bygget en prototype for testing i denne måneden ombord på ESAs paraboliske flykampanjer. Når flyet flyr spesielle manøvrer, vil prototypen oppleve perioder med fritt fall som etterligner forholdene i verdensrommet. I løpet av denne tiden vil Segert teste teleskopets evne til å utfolde seg. Etter hvert håper Segert på et demonstrasjonsoppdrag i verdensrommet.
For tiden utgjør rombaserte observasjoner bare en tidel av det kommersielle jordobservasjonsmarkedet. Resten blir levert av rekognosering med fly, som er mye billigere. Romobservasjoner koster 20 euro per kilometer, mens flydataene er tjue ganger billigere. Segert mener at kostnadseffektiv jordobservasjonsmikrosatellitt, basert på teleskopdesignet hans, vil gi alle brukere tilgang til rombilder.
Det er heller ingenting som hindrer et Dobson-romteleskop i å vende oppmerksomheten fra Jorden til det større kosmos. Faktisk forestiller Segert seg at de første oppdragene kunne "timeshare" mellom Jorden og astronomisk observasjon. "Når teleskopet flyr inn i skyggen av jorden og så ikke kan ta bilder av bakken, kan vi snu det og observere astronomiske mål," sier han.
Fremtidige versjoner kan sendes til andre planeter. Siden teleskopet er så lett, kan det monteres på et romfartøy i Mars Express-størrelse og brukes til å ta bilder som viser detaljer så små som 30 cm på Marsoverflaten.
Selv om prototypen inneholder et respektabelt speil med en diameter på 50 cm, mener Segert at den kan skaleres opp i fremtiden for å oppnå romteleskoper større enn Hubble-romteleskopet, men likevel til en brøkdel av kostnadene. "Hvis vi gjorde det," sier Segert, "ville astronomene være i himmelen."
Originalkilde: ESA Portal
