Ved første øyekast høres det ikke så spennende ut å se på en haug med rombergarter. Er de ikke bare en haug? Hva kan de bruke for å forstå solsystemet sammenlignet med å se på planeter eller måner?
Viser seg at asteroider er nøkkelen til å finne ut hvordan solsystemet ble, og at de er mer interessante enn de ser ut ved første øyekast. Nedenfor har vi 10 fakta om asteroider som vil gjøre at du vurderer det partiske førsteinntrykket på nytt.
Asteroider er rester av det tidlige solsystemet.
Den ledende teorien om hvordan nabolaget vårt ble, er dette: Sola samla seg fra en komprimert gruppering av gass som til slutt begynte å smelte sammen atomer og skape en protostar. I mellomtiden begynte støv og rusk i nærheten av sola å samle seg. Små korn ble små steiner som krasjet inn i hverandre for å danne større. De overlevende fra denne kaotiske perioden er planetene og månene som vi ser i dag ... så vel som noen få mindre kropper. Ved å studere asteroider, for eksempel, får vi en følelse av hvordan solsystemet pleide å se ut for milliarder av år siden.
De fleste asteroider er i et "belte".
Mens det er asteroider over hele solsystemet, er det en enorm samling av dem mellom banene til Mars og Jupiter. Noen astronomer tror det kunne ha dannet seg til en planet hvis Jupiter ikke var i nærheten. Forresten, dette "beltet" kan feilaktig skape inntrykk av at det er stappfullt av asteroider og krever litt fancy Millennium Falcon-stil manøvrering, men i virkeligheten er det vanligvis hundre eller tusenvis av miles mellom individuelle asteroider. Dette viser at solsystemet er et stort sted.
Asteroider er laget av forskjellige ting.
Generelt bestemmes en asteroids sammensetning av hvor nær den er til solen. Stjernens trykk og varme har en tendens til å smelte is som ligger i nærheten og å blåse ut elementer som er lettere. Det er mange slags asteroider, men dette er de tre hovedtypene, ifølge NASA:
- Mørke C (karbonholdige) asteroider, som utgjør de fleste asteroider og er i det ytre beltet. De antas å være i nærheten av solens sammensetning, med lite hydrogen eller helium eller andre "flyktige" elementer.
- Lyse S (silikonholdige) asteroider og er i det indre beltet. De har en tendens til å være metallisk jern med noen silikater av jern og magnesium.
- Lyse M (metalliske) asteroider. De sitter midt i asteroidebeltet og er stort sett bygd opp av metallisk jern.
Asteroider lurer også i nærheten av planeter.
NASA har også klassifiseringer for denne asteroidetypen. trojanere holde seg i samme bane som en planet, men de "svever" på et spesielt sted kjent som et lagrangisk punkt som balanserer trekningen av planetens tyngdekraft og solens trekk. Trojanere i nærheten av Mars, Jupiter og Neptune er blitt oppdaget - i tillegg til minst en i nærheten av Jorden i 2011. Vi har også asteroider nær jorden, som krysser bane vår og som (statistisk sett) en dag kan utgjøre en trussel for planeten vår. Når det er sagt, har ingen ennå identifisert en asteroide som en dag vil kollidere med planeten vår for sikker.
Asteroider har måner.
Mens vi tenker på måner som noe som går i bane rundt en planet, har asteroider også mindre kropper som går i bane rundt dem! Den første kjente var Dactyl, som ble oppdaget i 1993 for å gå i bane rundt en større asteroide kalt Ida. Mer enn 150 asteroider er kjent for å ha måner, og flere oppdages med jevne mellomrom. Et nyere eksempel er en oppdaget bane rundt Asteroid 2004 BL86, som passerte 750 000 mil (1,2 millioner kilometer) fra Jorden tidlig i 2015.
Vi har flydd forbi, gått i bane og til og med landet på asteroider.NASA sier at det er mer enn ti romskip som oppnådde minst ett av disse, så vi vil bare dekke et par eksempler her. NÆR SKJEMAKER rørte ved og overlevde i flere uker på 433 Eros i 2001 til tross for at han ikke var designet for å gjøre det. NASAs Dawn-romfartøy brukte måneder på å kretset rundt Vesta - det nest største medlemmet av asteroidebeltet - i 2011 og 2012. Og i 2010 gjorde det japanske romfartøyet Hayabusa en forbløffende retur til jorden med prøver av asteroiden Itokawa som det nabbet i 2005.
Asteroider er for små til å støtte livet slik vi kjenner det. Det er fordi de er for små til å til og med holde på atmosfærene. Tyngdekraften deres er for svak til å trekke formen deres inn i en sirkel, så de er uregelmessig formet. For å få en forståelse av hvor små de er samlet, sier NASA at massen av alle asteroidene i solsystemet er mindre enn månen vår - som bare har en tynn "eksosfære" i seg selv.
Til tross for den lille størrelsen, kan det renne vann på asteroide overflater. Observasjoner av Vesta som ble sluppet i 2015 viser sluker som kan ha blitt hugget av vann. Teorien er at når en mindre asteroide smeller inn i en større, frigjør den lille asteroiden et islag i den større asteroiden den traff. Støtkraften gjorde isen kort til vann, som strøk over overflaten. (Når det gjelder hvordan isen kom dit i utgangspunktet, er det mulig at kometer deponerte den på en eller annen måte - men det blir fortsatt undersøkt også.)
En asteroide kunne ha drept dinosaurene. Fossilprotokollen for dinosaurer og andre vesener fra deres tid viser at de raskt forsvant for rundt 65 millioner eller 66 millioner år siden. I følge National Geographic er det to hypoteser for denne hendelsen: en asteroide eller komet som treffer jorden, eller et stort vulkanutbrudd. Tilfellet for en asteroide kommer fra et lag iridium (et sjeldent element på jorden, men ikke i meteoritter) som finnes over hele verden, og et krater kalt Chicxulub i Mexicos Yucatan-halvøy som er rundt 65 millioner år gammel. Iridium er imidlertid også funnet innsiden jorden, som gir tro til noen teorier om at det var vulkaner i stedet. I begge tilfeller blokkerte det resulterende rusk Solen og sultet til slutt de overlevende etter påvirkningen.
Minst en asteroide har ringer. Forskere som ble kalt Chariklo, gjorde overraskelsesoppdagelsen i 2013 da de så den passere foran en stjerne. Asteroiden fikk bakgrunnsstjernen til å "blinke" noen ganger, noe som førte til oppdagelsen at to ringer omgir asteroiden.
