Et sant mørkehjerte ligger i sentrum av galaksen vår: Skytten A * (uttales “A-star”) er et supermassivt svart hull med massen av fire millioner soler pakket inn i et område bare så bredt som avstanden mellom Jorden og solen. Sgr A *, som er usynlig for direkte observasjon, gjør sin tilstedeværelse kjent gjennom sin innvirkning på stjernene i nærheten, og sender dem slyngende gjennom rommet i komplekse baner i en hastighet på opptil 600 mil i sekundet. Og det avgir en kjedelig, men jevn glød i røntgenstråling, de siste ropene fra de siste måltidene. Gass, støv, stjerner ... solsystemer ... alt i Sgr A * 's nærhet vil bli trukket ubønnhørlig mot det, bli strukket, strimlet og til slutt absorbert (på grunn av mangel på et bedre begrep) av den mørke behemoth, bare til å øke massen og ytterligere styrke gravitasjonstrekket.
Nå, for første gang, vil et team av forskere ledet av Reinhard Genzel fra Max-Planck Institute for Extraterrestrial Physics i Tyskland ha en sjanse til å se et supermassivt svart hulls omplassering finne sted.
En sky av kald, ionisert gass har blitt oppdaget raskt nærmer seg skilleplaten til Sgr A *, som er plukket ut i løpet av flere års observasjoner gjort med European Southern Observatory's Very Large Telescope array som ligger i de høye, tørre fjellene i Chiles Atacama-ørken.
Skyen, anslått til å være tre ganger jordens masse, har allerede begynt å gå i stykker på grunn av de kraftige tidevannskreftene som er opprettet av Sgr A * 's tyngdekraft. Disse vil bare intensivere når skyen beveger seg nærmere det svarte hullet, og til slutt rive det fra hverandre fullstendig og skape sjokkbølger med energi og stråling.
Dette er selvfølgelig nøyaktig hva forskere håper på.
Dette vil være første gang at fôringsprosessen til et supermassivt svart hull blir sett fra start til slutt. Det er fremdeles mye å lære om de gåtefulle nysgjerrighetene som ligger i sentrum av mange galakser, og det å se Sgr A * sitt siste måltid vil bidra til å øke vår arbeidskunnskap om SMBHs og sorte hull generelt.
Ideen om en astronaut nær et svart hull som blir strukket ut for å ligne spaghetti, er kjent fra science fiction. Men vi kan nå se at dette skjer for den nyoppdagede skyen. Det kommer ikke til å overleve opplevelsen, ”sa Stefan Gillessen, hovedforfatteren av avisen.
"Det er veldig spennende," la han til.
Det anslås at hele prosessen kan ta opptil et tiår å utfolde seg, mens gassskyen møtte Sgr A * 's hendelseshorisont i 2013.
Videoen over tar oss med en fantastisk flytur inn i hjertet av Melkeveien som begynner på planeten vår i en utenforstående arm og zoomer helt til der Sgr A * er bosatt. Inne i det galaktiske knutepunktet kan vi se massive stjerner som går i bane rundt et usynlig, men unektelig massivt punkt, og den disige skyen av gass som er bestemt til middag er sirklet i hvitt og viser dens beliggenhet fra 2002 til nå.
Det er bare et spørsmål om tid før det bukker under for det sorte hullets favn. Og når det gjør det, vil teleskopene våre se på.
“De neste to årene vil være veldig interessante og bør gi oss ekstremt verdifull informasjon om oppførsel av materie rundt så bemerkelsesverdige massive gjenstander. ”
- Reinhard Genzel, teamleder
Teamets papir ble publisert i dag i ukens utgave av tidsskriftet Natur. Les mer om ESOs pressemelding her.
Videokreditt: ESO / MPE / Nick Risinger (skysurvey.org) / VISTA / J. Emerson / Digitized Sky Survey 2 Musikk: xxx
