Den amerikanske underutvalget for handel, rettferdighet og vitenskap har foreslått en forbruksregning på NASA som ville sette NASAs budsjett på nivået før 2008 og kansellere James Webb romteleskopet på 6,5 milliarder dollar. Space News melder at forslaget ville kutte 1,6 milliarder dollar fra NASAs nåværende budsjett, som er nesten 2 milliarder dollar mindre enn president Obamas budsjettforespørsel fra 2012 for NASA, og gi romfartsbyrået bare 16,8 milliarder dollar å jobbe med.
Denne nyheten stemmer ikke godt med forskere og forskere, med en astrofysiker som sa at dette trekket kan "drepe amerikansk romvitenskap i flere tiår." Dr. C. Megan Urry, direktør for Yale Center for Astronomy & Astrophysics og leder for Yale Physics Department sa at hun allerede har skrevet sine kongressmedlemmer og representanter for å stå imot denne lovforslaget, “til fordel for vitenskap, STEM-utdanning og nasjonen."
"Jeg tror dette er en ekstremt alvorlig situasjon," sa Urry til Space Magazine, "og jeg synes James Webb-teleskopet er et ekstremt viktig oppdrag. Det ble anbefalt i Decadal Survey fra 2000 og ble sterkt støttet i Decadal Survey i 2010, så vitenskapsmiljøet har støttet dette oppdraget i lang tid. ”
Association of Universities for Research in Astronomy (AURA) svarte raskt med en uttalelse som tok til motmæle mot JWST, og sa "I løpet av det siste året har NASA-ledere og vitenskapsmiljøet gjort en samlet innsats for å etablere et budsjett- og teknologiplan som gjør det mulig lanseringen av JWST innen 2018. Kongressens forslag om å avslutte programmet kommer på et tidspunkt hvor denne innsatsen kommer til å bli utført. ”
I pressemeldingen som kom ut sammen med utkastet heter det at regningen avslutter finansieringen til James Webb-romteleskopet fordi det er "milliarder av dollar over budsjettet og plaget av dårlig ledelse."
Space News rapporterer at utkastet til bevilgninger, som underutvalget planlegger å stemme 7. juli, også inkluderer 1,95 milliarder dollar for Space Launch System - tungløft-rakettkongressen beordret NASA til å bygge for utforskning av dyp plass. Det foreslåtte finansieringsnivået i 2012 er $ 150 millioner mer enn den tunge løfteren fikk for 2011, men rundt 700 millioner dollar under beløpet som ble anbefalt i NASAs autorisasjonslov fra 2010, som ble lov i oktober. Regningen ville trimme 431 millioner dollar fra NASA-vitenskapen, sammenlignet med vedtatte nivåer i 2011.
NASA kan være et enkelt mål for kutt i budsjettet i disse magre tider. Rapporter som den på NPR som uttalte at det amerikanske militæret bruker over 20 milliarder dollar i året bare for å klimaanlegg teltene i Irak og Afghanistan har mange som lurer på prioriteringer i regjeringen.
"Å drepe JWST er ikke svaret på budsjettstier," sa astrofysiker Brooke Simmons via Twitter.
Det skal bemerkes at JWST er etterfølgeren til Hubble-romteleskopet, og det er ikke noe annet selv fjernt i arbeidene som kan erstatte det JWST er designet for å gjøre.
Om den foreslåtte JWST-kanselleringen sa Dr. William S. Smith, president for AURA, "Mot et bakteppe av omfattende diskusjoner om fremtiden til NASA og human spaceflight-programmet, er det tragisk at kongressen også foreslår å begrense NASAs vitenskapsprogram. JWST er NASAs fremste vitenskapsanlegg, som ikke overgås av noe annet teleskop nå eller i fremtiden. "
Kilder: Space News, NPR, Bevilgningskomiteens pressemelding