En ung valp som tilbragte 18 000 år gravlagt i sibirsk permafrost ser bemerkelsesverdig naturtro og småbar - for en frysetørket mamma. Fra den frosne graven dukket kroppen ut fra istidens hunde i nesten perfekt tilstand, og beholdt selv dynene og neglene på de små føttene og rikelig med hår, helt ned til de små øyenvippene og de delikate vispene.
Valpen hadde fremdeles melketennene sine, og antydet at den var under 2 måneder gammel da den døde; Kroppen er så godt bevart at dens likhet med en ulv er tydelig synlig, rapporterte nylig The Siberian Times.
Men er unggutten en ulv ... eller en hund?
Hunder er avstammet fra ulv, og deres avstamning kan ha splittet seg fra sine lupine forfedre så tidlig som for 40.000 år siden, ifølge gamle DNA-bevis. Forskere ved University of Stockholm Center for Palaeogenetics gjennomførte genetiske tester på den sibirske valpens levninger, men de klarte ikke å bestemme om mumien representerte en hund eller en ulv, rapporterte Times.
DNA-analyse fortalte forskerne at valpen var en hann. De kalte den "Dogor" - "venn" på Yakut-språket - skjønt på engelsk refererer navnet til mammas usikre status: hund eller ... noe annet, ifølge Times.
Forskere oppdaget den mumifiserte valpen sommeren 2018 nær Indigirka-elven i Yakutia, i den nordøstlige delen av Russland. Det eldste kjente fossilet av en husdyrhund stammer fra 14 700 år siden, selv om rester av hundelignende hjørnetenner er kjent fra 35 000 år siden, rapporterte et annet forskerteam i 2017 i tidsskriftet Nature. I studien antydet forskerne at hunder avviket genetisk fra ulvefedrene for mellom 36 900 og 41 500 år siden.
Hva betyr dette for den sibirske valpen? En mumifisert hjørnetann som stammer fra for 18 000 år siden, kan være en hund, en ulv eller muligens til og med en overgangsform - et dyr med trekk fra begge artene, rapporterte Times.
"Dette er spennende," sa Sergey Fedorov, en forsker ved det nordøstlige føderale universitetet i Yakutsk, Russland, og en av forskerne som undersøker valpen. "Vi kan ikke vente med å få resultater fra ytterligere tester," sa han til Times.
Bevart i is
I løpet av de siste årene i Sibir har smeltende permafrost frigitt noen forbløffende godt bevarte eksempler på gamle dyr. I 2017 avdekket paleontologer en forbløffende mumie av en ung hest fra et krater i Yakutia; det to måneder gamle føllet levde for 30 000 til 40 000 år siden, og kroppen var hel og uskadd, med huden og høve intakte. Og i 2018 oppdaget en mann som lette etter mammut brosme mammaen til en ung istidskatt. I likhet med den nyfundne valpen var den ville kattunge arten vanskelig å feste, og eksperter mistenker at det kan være en hule løve eller en eurasisk gaupe.
I juni spionerte en mann som gikk ved en elv i Yakutia i Russland, det enorme, avskårne hodet på en istid-ulv, som dateres til mer enn 40 000 år siden.
Den frosne sibirske villmarken avslørte også nylig noe mer grusomt enn eldgamle dyrerester: en pose som inneholder 54 kuttede menneskehender, begravet i snø på en elvøy og ble funnet i 2018. I motsetning til istidens mumier, var hendene moderne av opprinnelse og sannsynligvis kastet ulovlig av et rettsmedisinsk laboratorium i nærheten, ifølge russiske myndigheter.
