Det er offisielt: Storbritannia er tilbake som et fullstendig medlem av det internasjonale Gemini Observatory-partnerskapet. I begynnelsen av måneden signaliserte The Science and Technology Facilities Council (STFC) at Storbritannia ville gjøre det delvis gå tilbake til prosjektet etter januar sjokk kunngjøring om at Storbritannia kom til å trekke alle sin økonomiske støtte fra observatoriet. I dag har STFC gjeninnsatt Storbritannia som en full medlem av Gemini-prosjektet. For en rutsjebane ...
En offisiell felles uttalelse fra Gemini-partnerne lyder:
"Science and Technology Facilities Council har bekreftet Storbritannias posisjon som et fullstendig medlem av partnerskapet i henhold til gjeldende Gemini-avtale. Gemini-styret ønsker denne uttalelsen velkommen. Styret erkjenner STFCs behov for å møte sine budsjettmessige begrensninger og bemerker at Storbritannia, i henhold til avtalens vilkår, har rett til å søke å selge noe av sin teleskoptid både innenfor partnerskapet og, med forbehold av styrets godkjenning, utenfor det nåværende partnerskapet. ”
Dette er åpenbart velkomne nyheter, men astronomene som var rasende over den første tilbaketrekningen, er frustrerte over hvorfor salg av teleskoptid ikke var et alternativ i utgangspunktet. Å la andre grupper (innenfor og muligens utenfor partnerskapet) kjøpe kampanjetid på Gemini er en langt bedre løsning på STFC-finansieringskrisen. Å kaste bort pengene som allerede er investert i prosjektet (over £ 70 millioner for å utvikle prosjektet alene) og trekke helt ut virket som et ekstremt tiltak, noe som fikk noen britiske astronomer til å si at det britiske astronomisamfunnet ble "sabotert".
Denne debakelen resonerte med de andre partnerne i Gemini (inkludert USA, Canada, Chile, Australia, Brasil og Argentina) som reagerte sint på nyheten om at Storbritannia plutselig trakk midler (forståelig egentlig). Enhver omtale av Storbritannia ble raskt fjernet fra Gemini-observatoriets beliggenhet og det offisielle nettstedet.
Dagens kunngjøring har gjeninnsatt Storbritannia som en full partner igjen for Gemini-prosjektet. Ifølge en kilde er det britiske flagget til og med blitt returnert til Gemini Northern Operations Center i Hilo, Hawaii.
Men det er fortsatt et problem. Situasjonen har ikke endret seg, STFC er fortsatt nødt til å koble finansieringsunderskuddet, og statlig bistand er fremdeles ikke på vei. Det er bekymring for andre britiske fysikk- og astronomiprosjekter, da besparelsene på £ 15 millioner ($ 30 millioner) fra å kansellere involvering i Gemini må kuttes fra andre steder.
Det ser ut til at skandalene forårsaket av STFCs opprinnelige planer om å kansellere abonnementet på Gemini var medvirkende i finansieringsvedtaket U-sving, så det britiske fysikk- og astronomisamfunnet vil måtte kjempe like hardt når flere nedskjæringer kunngjøres i fremtiden . Følg med på STFC Funding Crisis: Astronomy nettsted for oppdaterte nyheter om problemene med fysikk og astronomi i Storbritannia.
I tilfelle du savnet Space Magazine-dekningen av finansieringskrisen:
- Storbritannias astronomisamfunn “bevisst sabotert” ved å finansiere kutt til Gemini Observatories (28. januar 2008)
- Forsiktig velkomst for Storbritannias forskningsråd U-Turn on Gemini Observatory Funding (12. februar 2008)
Kilde: Gemini Observatory
