Artistens illustrasjon av Google Lunar X Prize-deltakeren SpaceILs lander på månens overflate.
(Bilde: © SpaceIL)
Det er offisielt: Google Lunar X-prisen på 30 millioner dollar er ikke mer.
"Etter tett konsultasjon med våre fem finalister Google Lunar X Prize-team de siste månedene, har vi konkludert med at intet team vil gjøre et lanseringsforsøk for å nå månen innen 31. mars 2018, frist," grunnlegger og styreleder av X Prize, Peter Det sa Diamandis i en felles uttalelse i dag (23. januar) med Marcus Shingles, organisasjonens administrerende direktør.
"Dette bokstavelige 'moonshot' er vanskelig, og selv om vi forventet en vinner nå, på grunn av vanskeligheter med innsamlings-, tekniske og forskriftsmessige utfordringer, vil storpremien til Google Lunar X-prisen på 30 millioner dollar gå uten krav," la de til. [Google Lunar X-prisen: The Private Moon Race Teams (Bilder)]
Erkjennelsen bekrefter nyheter brutt av CNBC i går.
Google Lunar X-prisen (GLXP) ble kunngjort i 2007, med det uttalte målet å oppmuntre til kommersiell romfart og leting. Konkurransen utfordret privatfinansierte lag til å plassere et robotromsfartøy på månen, flytte farkosten 500 meter og få det til å stråle HD-bilder og video tilbake til Jorden.
Det første laget som gjør dette ville vinne den store premien på $ 20 millioner. Andreplassen skulle få $ 5 millioner, og ytterligere $ 5 millioner var tilgjengelig for forskjellige spesielle prestasjoner, og bringe den totale vesken til $ 30 millioner. GLXP har tildelt mer enn $ 6 millioner til nå, for forskjellige milepæler som lagene har oppnådd. (Milepælpremier ville telle for og ikke øke den totale vesken som ble tatt med hjem fra førsteplass eller annenplass. Så pengene som ble gitt ut av GLXP ville ikke ha toppet $ 30 millioner.)
Fristen var opprinnelig slutten av 2012, men GLXP-representanter presset den tilbake flere ganger, til slutt til 31. mars i år. Google ønsket tilsynelatende ikke å gi en ny utvidelse - men det betyr ikke nødvendigvis at måneløpet er helt av.
"X Prize utforsker en rekke måter å gå videre herfra", sa Diamandis og Shingles i dagens uttalelse. "Dette kan inkludere å finne en ny tittelsponsor for å gi en prispung som følger i fotsporene til Googles generøsitet, eller fortsette Lunar X-prisen som en noncash-konkurranse der vi vil følge og promotere lagene og bidra til å feire deres prestasjoner."
Flere dusin lag kastet hattene sine i ringen i løpet av den tiår lange GLXP-konkurransen, men den puljen ble til slutt puttet til fem finalister: Florida-baserte Moon Express, Japans Team Hakuto, SpaceIL fra Israel, Indias Team Indus og internasjonale antrekk Synergy Moon.
Flere av disse teamene har understreket at GLXP, selv om det var en nyttig anspore, ikke var hovedårsaken til deres eksistens.
"SpaceIL er forpliktet til å lande det første israelske romfartøyet på månen, uavhengig av vilkårene eller statusen til Lunar X-prisen," sa talsperson for SpaceIL, Ryan Greiss, til Space.com via e-post. "Vi er på høyden av vår innsats for å skaffe midler til dette prosjektet og forberede oss på lansering."
Og Moon Express-administrerende direktør Bob Richards skrev følgende ord tidligere denne måneden, som en del av en op-ed for Space News: "Konkurransen var et søtningsmiddel i landskapet til vår forretningssak, men det har aldri vært selve saken. Vi fortsetter. å fokusere på kjernevirksomhetsplanene våre for å kollapse kostnadene for tilgang til månen, vårt partnerskap med NASA og vår langsiktige visjon om å låse opp månens ressurser til fordel for livet på jorden og vår fremtid i verdensrommet. "
Team Hakuto kan ennå ha en månefarv: Selskapet drives av den Tokyo-baserte oppstarten iSpace, som også planlegger å utnytte måneformidlene. iSpace hentet nylig $ 90 millioner i investeringsfinansiering for å hjelpe det med å nå dette målet.
"Vi er inspirert av fremdriften fra Google Lunar X Prize-teamene og vil fortsette å støtte reisen deres, på en eller annen måte, og vil være der for å bidra til å skinne søkelyset på dem når de oppnår det betydningsfulle målet," sa Diamandis og Shingles i dagens uttalelse.
