"Skutt gjennom hjertet, og du har skylden ..." Det er ingenting som er kraftigere enn et gammastråleutbrudd. Men hvor raske kan vi oppdage dem? En briste katalogisert som GRB 090323 ble plukket opp av NASA Fermi Gamma-ray Space Telescope, deretter bekreftet av røntgendetektoren på NASAs Swift-satellitt og med GROND-systemet ved MPG / ESO 2,2 meter teleskop i Chile. I løpet av et døgn ble det studert av ESOs Very Large Telescope. Den var så intens at den trengte gjennom vertsgalaksen og en annen ... på vei ut på en 12 milliarder lysårsreise bare for å komme hit.
"Da vi studerte lyset fra denne gammastråle-utbruddet, visste vi ikke hva vi kunne finne. Det var en overraskelse at den kjølige gassen i disse to galakser i det tidlige universet viste seg å ha en så uventet kjemisk sammensetning, ”forklarer Sandra Savaglio (Max-Planck Institute for Extraterrestrial Physics, Garching, Tyskland), hovedforfatter av papiret som beskriver de nye resultatene. “Disse galaksene har tyngre elementer enn noensinne har blitt sett i en galakse så tidlig i universets utvikling. Vi forventet ikke at universet skulle være så modent, så kjemisk utviklet seg, så tidlig. "
Da det strålende fyret passerte gjennom galaksene, fungerte gassene som et filter, og absorberte noen bølgelengder av lys. Men den virkelige kickeren her er at vi ikke engang hadde visst at disse galaksene eksisterte hvis det ikke var for gammastråle-utbruddet! Fordi lyset ble påvirket, var astronomer i stand til å oppdage "sammensetningen av den kule gassen i disse veldig fjerne galakene, og spesielt hvor rike de var på tunge elementer." Det ble antatt at tidlige galakser ville ha mindre tunge elementer siden deres stjernebestanden ikke var gamle nok til å ha produsert dem ... Men funnene pekte ellers. Disse nye galaksene var rike på tunge elementer og gikk imot det vi trodde vi visste om galaktisk evolusjon.
Så hva betyr det? Det ser ut til at disse nye, unge galakser danner stjerner med en utrolig hastighet. For å berike gassene deres så raskt, er det mulig de er i en fusjonsprosess. Selv om dette ikke er et nytt konsept, støtter det bare teorien om at gammastråle-utbrudd kan være assosiert med "kraftig massiv stjernedannelse". Videre antas det at rask stellarvekst ganske enkelt kan ha stoppet i det urhistoriske universet. Det som er igjen som vi kan observere rundt 12 milliarder år senere, er bare skygger av det som en gang var ... som kule dvergstjerner og sorte hull. Disse to nyoppdagede galakene er som å finne en skjult flekk i utkanten av det fjerne Kosmos.
“Vi var veldig heldige som observerte GRB 090323 da det fremdeles var tilstrekkelig lyst, slik at det var mulig å få spektakulære detaljerte observasjoner med VLT. Gamma-ray bursts holder seg lyse i veldig kort tid og det er veldig vanskelig å få data av god kvalitet. Vi håper å kunne observere disse galaksene igjen i fremtiden når vi har mye mer følsomme instrumenter, de vil være perfekte mål for E-ELT, avslutter Savaglio.
Original historiekilde: ESOs pressemelding. For videre lesning: Super-solar Metal Abundances in Two Galaxies at z ~ 3.57 avslørt av GRB 090323 Afterglow Spectrum.
