Jorden er en sfære. Dette er et enkelt faktum som mennesker har kjent i tusenvis av år; den ble bekreftet uomtvistelig så snart Sovjetunionen lanserte Sputnik 1-satellitten i 1957 og den gikk ... du vet ... over hele kloden.
Likevel har en liten, men vokal gruppe mennesker som insisterer på at verden er flat - såkalte flat-earthers - dukket opp på nettet de siste årene, og det ser ut til at de tviler på dette mest grunnleggende aspektet av virkeligheten. Mange flateørere legger stor vekt på å samle alternative forklaringer på hvorfor verden oppfører seg som om den er rund når den faktisk er flat - selv om en sfærisk jord helt klart passer til observasjonene mennesker har gjort om planeten de siste årtusenene.
Imidlertid, hvis Jorden på en eller annen måte var virkelig flat, ville den ikke oppføre seg mye som planeten vi kjenner i dag. Faktisk ville menneskeheten (og alt annet) være veldig, veldig død.
For å forme en kosmisk kropp til en disk (i stedet for en sfære), må du snurre den veldig fort, sier David Stevenson, en planetforsker ved Caltech i Pasadena, California. Dette ville dessverre ødelegge planeten ved å rive den i ørsmå partikler. På 1850-tallet viste astronom James Clerk Maxwell matematisk at en solid, disklignende form ikke er en stabil konfigurasjon i kosmos, i arbeid han utførte angående Saturns ringer. Maxwells forskning spådde at Saturns ringer ville være laget av mange små, uforbundne partikler; han viste seg å ha rett. Matte hans forklarer også hvorfor det ikke er noen plater i planetstørrelse som flyter rundt galaksen.
For å flate Jorden uten å snurre den veldig raskt, trenger du magi, eller kanskje en galaktisk panini-presse. I alle fall ville en stemplet jord ikke vare lenge. I løpet av få timer ville tyngdekraften presse planeten tilbake til en sfæroid. Tyngdekraften trekkes likt fra alle sider, noe som forklarer hvorfor planeter er kuler (eller nesten så - avhengig av hastigheten på en planetens rotasjon, kan disse kreftene arbeide mot tyngdekraften for å skape litt av en bule ved ekvator). En stabil, solid disklignende jord er bare ikke mulig under de faktiske tyngdekraften, som Maxwells matte viste.
Og når du først er kvitt tyngdekraften, slutter alt om planeten vår raskt å være fornuftig.
Atmosfæren? Borte, fordi den holdes til planeten av tyngdekraften. Tides? Borte. De er forårsaket av tyngdekraften fra månen, som sleper på verdenshavene og får dem til å bøye ut mens de svinger forbi.
Månen selv? Også borte, siden enhver forklaring på månens eksistens involverer tyngdekraften. I det mest aksepterte scenariet ble månen skapt da et gigantisk, planstørrelseslegeme styrtet ned på den tidlige jorden; rusk fra krasjen ble fanget av jordens tyngdekraft. Et annet scenario antyder at månen dannet seg på samme tid som Jorden gjorde (igjen, takket være tyngdekraften). Eller, Jordas formidable tyngdekraft tiltrakk seg og knagget den omreisende hunk av romrock mens den gikk i stykker.
Enkle beregninger
Tyngdekraften er også ansvarlig for jordas lagdelte struktur, med de tetteste materialene som synker ned til kjernen, lettere materialer utgjør mantelen og de letteste materialene som danner jordskorpen. Uten denne lagdelte strukturen, ville planeten oppført seg mye annerledes. Jordens flytende ytre kjerne fungerer for eksempel som en gigantisk, dynamisk magnet, som skaper planetens magnetfelt. Magnetfeltet hjelper til med å beskytte planetens atmosfære mot strippende effekten av solvinden, som skrapte bort Mars 'atmosfære etter at planetens magnetiske felt vaklet for 4 milliarder år siden.
Hvis jorden var flat, ville ikke platetektonikk - bevegelse av stive plater som utgjør planetens jordskorpe, fungere heller, sier James Davis, en geofysiker ved Columbia University Lamont-Doherty Earth Observatory i New York City.
"Når du gjør beregningene, er det bare enkle beregninger som 'Hvis denne platen beveger seg så mye og den platen beveger seg så mye,' må du gjøre det på en sfære," sa han til Live Science. "Du får ikke det rette svaret hvis du antar at det er et fly."
Flat-Earthers snurrer forskjellige forklaringer på hvordan alle disse observasjonene kunne være mulig på en flat planet. Problemet, sier Davis, er at disse forklaringene ikke har noe grunnlag i matematikk eller fysisk virkelighet. Da Maxwell på 1850-tallet spådde at Saturns ringer var laget av mange små partikler, gjorde han det ved å anvende generell kunnskap om hvordan tyngdekraft og rotasjonskrefter fungerer. Essayet hans om emnet var faktisk stort sett matematiske ligninger. Flat-Earth teorier fungerer ikke på den måten, sier Davis.
Flat-Earth verdensbilde innebærer også kirsebærplukking av forskjellige forklaringer på forskjellige fenomener. I det virkelige liv er jorden og månen begge runde av samme kvantifiserbare grunn - tyngdekraften. Flat-Earth troende må finne opp uavhengige forklaringer på begge deler, og disse uavhengige forklaringene motsier hverandre. Dette er ikke slik vitenskapelig teori fungerer, sier Davis.
"Hvis vi kan forklare tusen observasjoner med en teori, en enkel teori, er det bedre enn å forklare tusen observasjoner med tusen teorier," sa han.
Men hvis du setter alt dette til side, hvis jorden virkelig var flat, ville det bety at de millioner av forskere som nekter for dens flathet - og som har gjort det gjennom historien - er forent i en enorm sammensvergelse av grunner som er uutgrunnelige grunner. Det får nesten utsiktene til en galaktisk panini-pers til å virke realistiske.
Nesten.
