I en god del år har astronomer antatt at Skytten Dverg Galaxy har blitt lastet opp med mørk materie. For å overleve tidevannsstammen av en slik interaksjon, må denne sløyfeformede elliptikken ha muskler. Nå spekulerer UC Irvine-astronomer i hvordan disse nære møtene kan ha formet Melkeveiens spiralarmer.
I en studie utgitt i dagens Natur publisering, siterer astronomer teleskopiske data og datamodellering for å vise hvordan vår lokale galaktiske kollisjon har sendt strømmer av stjerner ute i løkker i begge galakser. Disse lange streamere fortsetter å samle stjernemedlemmer og rotasjonen av Melkeveien danner dem til vårt klassiske spiralmønster. Nyheten er tilstedeværelsen av mørk materie i Sag DEG er ansvarlig for det innledende presset.
"Det er liksom å sette en knyttneve i et badekar med vann i motsetning til lillefingeren din," sa James Bullock, en teoretisk kosmolog som studerer galaksedannelse.
Men den lille Skytten Dverg, så sterk som den mørke materien kan være, kommer ikke til å vinne denne kosmiske brytingskampen. Hver gang vi samhandler, blir den lille galaksen revet i stykker, og omtrent alt som er igjen er fire kuleklynger og en smadring av gamle stjerner som spenner over omtrent 10.000 lysår i diameter.
"Da all den mørke saken først smalt inn i Melkeveien, ble 80 prosent til 90 prosent av den fjernet," forklarte hovedforfatter Chris Purcell, som gjorde arbeidet med Bullock ved UCI og nå er ved University of Pittsburgh. "Den første innvirkningen utløste ustabiliteter som ble forsterket, og raskt dannet spiralarmer og tilhørende ringlignende strukturer i utkanten av galaksen."
Kommer vi til å møtes igjen? Ja. Skyttegalaksen kommer til å slå den sørlige siden av Melkeveiens skive ganske snart, sa Purcell - om ytterligere 10 millioner år eller så.
Original historiekilde: University of Irvine News. Videre lesing: Skytten påvirker som arkitekt for spiralitet og ytre ringer i Melkeveien.
