Ved å bruke to av verdens største optiske infrarøde teleskoper, Subaru-teleskopet på Hawaii og Very Large Telescope (VLT) i Chile, har et internasjonalt team av astronomer oppdaget mer enn to dusin brune dvergstjerner som flyter rundt i to galaktiske klynger. Under undersøkelsen Substellar Objects in Around Young Clusters (SONYC), kom disse "mislykkede stjernene" til deres oppmerksomhet ved å vise seg i ekstremt dype bilder av NGC 1333 og rho Ophiuchi-stjerneklynger på både optiske og infrarøde bølgelengder. For å gjøre funnene enda mer spennende, utgjorde disse stjerners nysgjerrighet de “normale” stjernene i en klynge!
Funnene våre antyder nok en gang at gjenstander som ikke er så mye større enn Jupiter, kan danne seg på samme måte som stjerner. Med andre ord ser det ut til at naturen har mer enn ett triks opp ermet for å produsere planetmasseobjekter, sier professor Ray Jayawardhana, Canadas forskningsstol i observasjons astrofysikk ved University of Toronto og leder for det internasjonale teamet. Oppdagelsen deres vil bli publisert i to kommende artikler i Astrophysical Journal og vil bli presentert denne uken på en vitenskapelig konferanse i Garching, Tyskland.
Ved hjelp av spektroskopi klarte forskerne å skille kandidatbrune dverger etter deres røde farge. Men det er mer med historien enn bare fargetoner. I dette tilfellet er det identifikasjonen av en som bare er seks ganger mer massiv enn Jupiter. Ligger i NGC 1333, og er den minste kjente frittflytende gjenstanden til dags dato. Hva betyr det? “Massen er sammenlignbar med enorme planeter, men den kretser ikke om en stjerne. Hvordan det dannet er et mysterium, ”sa Aleks Scholz fra Dublin Institute for Advanced Studies i Irland, hovedforfatter av den første artikkelen.
Brune dverger er riktignok uvanlige. De går en fin linje mellom planet og stjerne - og har kanskje en gang vært i stjerners bane, bare for å bli kastet ut på et tidspunkt. Men i dette tilfellet har alle de brune dvergene som finnes i denne spesielle klyngen veldig lav masse - bare omtrent tjue ganger så mye som Jupiter. ”Brune dverger ser ut til å være mer vanlig i NGC 1333 enn i andre unge stjerneklynger. Denne forskjellen kan være en antydning til hvordan forskjellige miljøforhold påvirker dannelsen av dem, sier Koraljka Muzic fra University of Toronto i Canada, hovedforfatter av den andre artikkelen.
”Vi kunne ikke ha gjort disse spennende oppdagelsene om ikke for de bemerkelsesverdige egenskapene til Subaru og VLT. Instrumenter som kan avbilde store lapper av himmelen og ta hundrevis av spektre på en gang, er nøkkelen til vår suksess, sier Motohide Tamura fra National Astronomical Observatory of Japan.
Frittgående brune dverger? Jeg tar lett over meg ...
Original historiekilde: Subaru Telescope News.
