OK, dette begynner å bli bekymringsfullt. Som jeg rapporterte to ganger i løpet av de siste ukene, er det en serie støvstormer som for tiden raser over overflaten av Mars. NASA la ut en nyhetsmelding i dag, det var litt dystert.
De er bekymret for muligheten.
Som du vet er Mars Exploration Rovers solcelledrevet. Hver aktivitet de utfører: å kjøre rundt, bruke sine instrumenter og kommunisere med jorden krever strøm som genereres gjennom solenergi. Kraften er ikke et alternativ, det er en nødvendighet. Det er fordi de bruker energien til å kjøre en varmeapparat som holder det mest skjøre utstyret ditt varmet i løpet av de frigide marskveldene.
Den siste kommunikasjonen mottatt fra muligheten 30. juli 2007 fortalte en dyster fortelling. Støv fra atmosfæren legger seg ut på roverenes solcellepaneler og blokkerer mengden lys de får. Roveren er allerede i et lavkraftsregime, og bruker det absolutt nakne minimum for å overleve. Og lyset som den mottar, går stadig ned.
Selv om været har blitt litt varmere siden støvstormen startet, har temperaturen på Opportunits elektroniske moduler gått ned om natten. Akkurat nå kommer det ned til -37 grader C. Dette er bare i løpet av et par grader fra roveren vil trenge å slå på elektronikkovner. På det tidspunktet vil varmeovnene tømme rover-batteriene raskere enn det kan fylle dem med sollys.
NASA-ingeniører har en plan, men det er litt risikabelt. De får rover til å bruke elektronikken sin i en lengre periode hver dag. Hvis himmelen ikke rydder opp, kan det hende at det går over bord og går over til en feilmodus med lite strøm. Dette vil ta batteriene off-line og legge roveren i dvale for å vente på at sollyset skulle komme tilbake. Roveren kan sove i dager, uker eller måneder, og vente på nok sollys til å komme i bevegelse igjen.
"Vi vil fortsette å se på situasjonen på Mars og gjøre alt vi kan for å hjelpe våre rovere i denne pågående kampen mot miljøelementene på den røde planeten," sa John Callas, prosjektleder for rover ved NASAs Jet Propulsion Laboratory, Pasadena, Calif.
Originalkilde: NASA / JPL News Release
