Det faller ut av nyhetene, men Comet PANSTARRS lever fortsatt! Du kan fremdeles se den på en klar himmel i nærheten av deg med ingenting mer enn et par kikkert. Skulle ha hatt denne stjernegruppen til å peke opp kometavdelingen i mars da PANSTARRS var lysest!
Begynn å se omtrent 75-90 minutter etter solnedgang eller like mye tidfør soloppgang. Ja, kometen er synlig nå i skumring og daggry. For øyeblikket skinner det i en størrelsesorden på 4,5-5 og kan fremdeles være svakt synlig med det nakne fra en veldig mørk himmelplassering. I 35-50 mm kikkert vil det se ut som en svak, uklar lysstrimmel med et lysere hode. Teleskoper gir fortsatt en fantastisk utsikt over den lyse kjernen og den formfulle halen.
Forleden natt beskrev en student som hjelper til med å drive vårt lokale planetarium det som å se ut som en "ekte komet" gjennom teleskopet, slik læreboka og online bilder hadde ført til at han kunne forutse. Kikkert eller teleskop vil vise en tåkete, plumlignende hale, men bredfelt, tidseksponerende fotografi avslører kometenes utrolig brede støvvifte.
Årsaken til dette uvanlige utseendet har mye å gjøre med perspektiv. PANSTARRS seiler tilbake i dype rom rett over planetene. Med halen blåst tilbake av sollystrykket, ser vi opp og over en avstand på mer enn 125 millioner miles (201 millioner km) for å se den spre seg som et kortstokk over stjernebildet Cassiopeia.
I det nordlige USA er Cassiopeia høyere oppe både på morgen- og kveldshimmel og lett å få øye på. Når du har funnet den kjente formen, fokuserer du kikkerten på den lyseste stjernen nærmest kometen, og jobb deg sakte i sin retning. Skywatchers i det nordlige USA, Canada og Europa foretrekkes fordi Cassiopeia er en nordlig konstellasjon og høyere oppe på himmelen i både skumring og daggry. Observatører i det sørlige USA vil få sin beste utsikt rundt begynnelsen av daggry.
