Det kraftigste og ødeleggende vulkanutbruddet i USAs historie var eksplosjonen av Mount St. Utbruddet rev av toppen av fjellet og reduserte høyden fra 2950 meter til 2550 meter.
Mount St. Helens er bare en vulkan i Cascade Range of Mountains som strekker seg langs vestkysten av Nord-Amerika. Det er mange andre berømte vulkaner i denne regionen, som Mount Ranier, Mount Hood og Mount Shasta. Helens er en stor erptive kjegle som består av flere lag med lavastein sammenflettet med aske, pimpstein og andre avsetninger. Det er lag basalt og andesitt, og flere kupler av dacite lava har brutt gjennom.
Forskere mener at St. St. Helens begynte å danne for omtrent 40 000 år siden, og det er ansett som den mest aktive vulkanen i Cascade Range. Før utbruddet var St. Helens den femte høyeste toppen i delstaten Washington; den fikk tilnavnet Mount Fuji of America. Den måler rundt 10 km over basen og steg omtrent 1500 meter over det omkringliggende landskapet.
Og slik, den 18. mai 1980, utbrøt Mount St. Helens katastrofalt, etter nesten 2 måneder med lokale jordskjelv og damputbrudd - forskere målte mer enn 10.000 mindre jordskjelv som førte til utbruddet. Men det var et jordskjelv på 5,1 18. mai som gjorde at vulkanens svulmende nordflanke gled bort i det største skredet i registrert historie. Dette frigjorde en enorm eksplosjon av varm gass, damp og bergrester som feide nedover fra toppen. Denne pyroklastiske strømmen smeltet snø og is på fjellet, noe som bidro til strømmen av materiale som strømmet nedover elvedalene som fører fra vulkanen. En askeflomme steg 19 kilometer opp i luften, og dekket 57.000 kvadratkilometer fra det vestlige USA.
St. Helens-fjellet er fremdeles aktiv, og forskere har oppdaget dusinvis av ekstruderinger av tykk, pastaaktig lava. En ny kuppel tar form. Den er nå omtrent 1100 meter i diameter og 250 meter høy.
Vi har skrevet mange artikler om vulkaner for Space Magazine. Her er en artikkel om Kilauea på Hawaii, og her er en artikkel om Krakatoa.
Vil du ha flere ressurser på jorden? Her er en lenke til NASAs Human Spaceflight-side, og her er NASAs Synlige jord.
Vi har også spilt inn en episode av Astronomy Cast om Jorden, som en del av vår turne gjennom Solsystemet - Episode 51: Earth.
referanser:
http://vulcan.wr.usgs.gov/Volcanoes/MSH/May18/summary_may18_eruption.html
http://vulcan.wr.usgs.gov/Volcanoes/MSH/Publications/Bulletin1859/eruption_may18_1980.html
