Organiske molekyler antas av forskere å være medvirkende til å starte livet slik vi kjenner det på jorden. Nye observasjoner av en planetdannende plate rundt en stjerne 220 lysår fra Jorden avslører for første gang at disse molekylene finnes andre steder i Universet.
Astronomer ved Carnegie Institute har oppdaget tilstedeværelsen av organiske molekyler i den støvete disken som omgir HR 4796A, en åtte millioner år gammel stjerne i stjernebildet Centaurus. Ved hjelp av Hubbles nær-infrarøde multi-objekt spektrometer analyserte de lyset fra disken og fant ut at dets røde farge skyldes store organiske karbonmolekyler kalt tholins. Analysen utelukket andre årsaker til rødt lys, for eksempel jernoksid.
â € œTil nylig har det vært vanskelig å vite hva som utgjør støvet i en disk fra spredt lys, så å finne toliner på denne måten representerer et stort sprang i vår forståelse, â €? sa John Debes fra Carnegie Institute's Department of Terrestrial Magnetism, en av forfatterne av studien.
Akkurat som i vårt tidlige solsystem er støvskiven i ferd med å danne planeter. Kollisjonen av små kropper som asteroider og kometer skaper støv i disken, og de organiske molekylene som er til stede på disse objektene, kan deretter spres på alle planeter som kretser rundt stjernen. Denne oppdagelsen gjør det klart at det er mulig for organiske molekyler å eksistere i de tidlige stadiene av planetdannelse, og baner vei for en mulig utvikling av livet senere.
Organiske molekyler antas å være essensielle for biologiske utviklingsorganismer fordi de består av karbon, byggesteinen til livet på jorden. Oppdagelsen av disse molekylene andre steder i Universitetet betyr ikke at liv eksisterer der ennå - eller til og med at det vil fremover - men det øker det fristende utsiktene til livsdannelse utenfor solsystemet vårt.
Studien ble publisert i den nåværende Astrofysiske journalbokstaver av John Debes og Alycia Weinberger fra Carnegie Institution's Department of Terrestrial Magnetism med Glenn Schneider ved University of Arizona.
Kilde: Carnegie Institute Pressemelding
