Bildekreditt: NASA / JPL
Ingeniører fra NASA har jobbet gjennom et problem med en av Mars-roverne som for tiden reiser til Red Planet, og de tror de har fått en løsning. De har vært i stand til å kompensere for opplesningene, så lenge Spirit fortsetter å oppføre seg på Mars som det fungerer akkurat nå. Roerne vil lande på Mars i januar 2004.
En serie tester av et av vitenskapsinstrumentene på NASAs Mars Exploration Rover Spirit har gjort det mulig for ingeniører og forskere å identifisere hvordan man kan løse et tilsynelatende problem som ble oppdaget i august.
Tester indikerer nå at alle vitenskapelige instrumenter på både Spirit og dets tvilling, Opportunity, er i passende stand for å gi full kapasitet for å undersøke stedene på Mars der de vil lande i januar.
Spirit's M? Ssauuer-spektrometer, et verktøy for å identifisere hvilke typer jernholdige mineraler i bergarter og jord, returnerte data som ikke passet forventningene under den første kontrollen under flyging for tre måneder siden. Et drivsystem som raskt vibrerer en gammastrålekilde frem og tilbake inne i instrumentet så ut til å vise delvis begrensning i bevegelsen.
“Drivsystemet er justerbart. Vi kan endre hastigheten. Vi kan endre frekvensen, sier Dr. Steve Squyres fra Cornell University, Ithaca, N.Y., hovedetterforsker for roverenes vitenskapelige instrumenter. "Vi har funnet et sett med parametere som vil gi oss god M? Ssbauer-vitenskap hvis instrumentet oppfører seg på Mars slik det oppfører seg nå."
De korrigerende mottiltakene inkluderer bruk av en høyere frekvens av frem og tilbake bevegelse. "Med disse innstillingene vil ikke hva som skjedde under lanseringen ikke redusere kvaliteten på dataene vi får fra instrumentet," sa Dr. G? Stjerne Klingelh? Fer, fra Johannes Gutenberg University, Mainz, Tyskland, hovedforsker for Mssbauer spektrometre på begge roverne. "Instrumentet ble designet med nok margin i ytelsen til at vi kan gjøre denne endringen uten betydelig vitenskapelig innvirkning."
En mulig forklaring på instrumentets oppførsel siden oppskytingen er at intens vibrasjon av romskipet under utskytning ristet noe inne i spektrometeret litt ute av stilling, sa han.
Landinger på Mars er risikable. De fleste forsøk gjennom tidene har mislyktes. Og selv om romskipet overlever landing, er det potensialet for at enkelte komponenter kan bli skadet. "Et gjenværende problem med Mssbauer Spectrometer on Spirit, som med alle instrumentene, er at vi ikke kan være hundre prosent sikre på at det vil fungere på Mars slik det fungerer nå," sa Squyres. "Vi puster lettere når vi har gjort alle helsekontrollene etter landing."
Et annet faktum som har kommet frem fra check-in-flighten til Mssbauer-spektrometre på begge romfartøyene, er at den interne kalibreringskanalen til Mssbauer-spektrometret på Opportunity ikke fungerer som den skal. Men fordi instrumentet har overflødighet av en separat, helt uavhengig ekstern kalibreringsmetode, vil dette problemet ikke hemme bruken av dette instrumentet, sa Squyres.
Spirit er på kurs for å ankomme Mars 'Gusev-krater kl 04:35 4. januar 2004, Universal Time, som er 08:35 kl. 3. januar, Pacific Standard Time and 11:35 p.m. 3, Eastern Standard Time. (Dette er "mottatte ganger på jorden", noe som betyr at de gjenspeiler den forsinkelsen som er nødvendig for at lysets hastighetssignal fra Mars skal nå Jorden; på Mars vil landingene ha skjedd nesten 10 minutter tidligere.) Tre uker senere vil muligheten ankomme på en plan slette kalt Meridiani Planum på motsatt side av Mars fra Gusev. Hver rover vil undersøke landingsområdet for geologiske bevis på historien til vann der, nøkkelinformasjon for å vurdere om stedet noen gang kunne ha vært gjestfritt for livet.
Fra kl 13:00 Universal Time 5. november (5 am PST; 8 am EST), vil Spirit ha tilbakelagt 367,4 millioner kilometer siden lanseringen 10. juni og vil fortsatt ha 119,6 millioner kilometer (74,3 millioner miles) ) for å gå før du når Mars. Muligheten vil ha tilbakelagt 296 millioner kilometer (184 millioner miles) siden lanseringen 7. juli og vil fortsatt ha 160 millioner kilometer for å nå Mars.
Jet Propulsion Laboratory, en avdeling fra California Institute of Technology, administrerer Mars Exploration Rover-prosjektet for NASAs Office of Space Science, Washington, DC. Ytterligere informasjon om prosjektet er tilgjengelig fra JPL på http: //mars.jpl.nasa. gov / mer og fra Cornell University, Ithaca, NY, på http://athena.cornell.edu.
Originalkilde: NASA / JPL News Release
