Bildekreditt: Hubble
Et av de mest detaljerte bildene som noen gang er tatt av Helix-tåken, ble avduket i feiringen av Astronomidagen 10. mai. Fotografiet er så detaljert fordi nebulaen er nær (650 lysår) og visuelt i samme størrelse som månen vår på nattehimmelen.
I et av de største og mest detaljerte himmelbildene noensinne er laget, blir den spiralformede Helix Nebula avduket i morgen i feiring av Astronomidagen (lørdag 10. mai).
Det sammensatte bildet er en sømløs blanding av ultra-skarpe NASA Hubble Space Telescope (HST) bilder kombinert med den brede utsikten over Mosaic Camera på National Science Foundation sitt 0,9 meter teleskop ved Kitt Peak National Observatory, en del av National Optical Astronomy Observatory , nær Tucson, Ariz. Astronomer ved Space Telescope Science Institute samlet disse bildene til en mosaikk. Mosaikken ble deretter blandet med et bredere fotografi tatt av Mosaikkameraet. Bildet viser et fint nett av filamentære “sykkel-eik” -funksjoner som er innebygd i den fargerike røde og blå gassringen, som er en av de nærmeste planetens tåker til jorden.
Fordi nebelen er i nærheten, ser den ut som nesten halvparten av diameteren på fullmånen. Dette krevde at HST-astronomer tok flere eksponeringer med Advanced Camera for Surveys for å fange det meste av Helix. HST-visninger ble deretter blandet med et større bilde tatt av Mosaic Camera. Portrettet gir et svimlende blikk nedover hva som faktisk er en billion mil lang tunnel med glødende gasser. Lysstoffrøret er rettet nesten rett mot Jorden, så det ser mer ut som en boble enn en sylinder. En skog med tusenvis av kometlignende filamenter, innstøpt langs den indre kanten av tåken, peker tilbake mot den sentrale stjernen, som er en liten, superhvit hvit dverg.
Tentaklene dannet seg når en varm "stjernevind" av gass brøytet inn i kaldere skjell av støv og gass som tidligere ble kastet ut av den dødsdømte stjernen. Jordbaserte teleskoper har sett disse kometlignende filamentene i flere tiår, men aldri før i så detalj. Filamentene kan faktisk ligge på en disk som omgir den varme stjernen, som en krage. De strålende bindings-fargene tilsvarer glødende oksygen (blå) og hydrogen og nitrogen (rød).
Verdifull observasjonstid for Hubble ble tilgjengelig under Leonid-meteorstormen i november 2002. For å beskytte romfartøyet, inkludert HSTs presise speil, vendte kontrollørene bakenden i retning av meteorstrømmen i omtrent et halvt døgn. Heldigvis var Helix-tåken nesten nøyaktig i motsatt retning av meteorstrømmen, så Hubble brukte ni baner for å fotografere tåken mens den ventet på uværet. For å fange den viltvoksende tåken måtte Hubble ta ni separate øyeblikksbilder.
Planetiske nebularer som Helix er skulpturert sent i en sollignende stjerners liv av en strøm av gasser som rømmer fra den døende stjernen. De har ingenting med planetdannelse å gjøre, men fikk navnet sitt fordi de ser ut som planetplater når de blir sett gjennom et lite teleskop. Med høyere forstørrelse kan det klassiske "smultringshullet" midt i en planetnebula løses. Basert på tåkenes avstand på 650 lysår tilsvarer dens vinkelstørrelse en enorm ring med en diameter på nesten 3 lysår. Det er omtrent tre fjerdedeler av avstanden mellom solen vår og den nærmeste stjernen.
Helix-tåken er et populært mål for amatørastronomer og kan sees med kikkert som en spøkelsesaktig, grønnaktig sky i stjernebildet Vannmannen. Større amatørteleskoper kan løse den ringformede tåken, men bare de største bakkebaserte teleskopene kan løse de radielle striper. Etter nøye analyser konkluderte astronomer at tåken egentlig ikke er en boble, men er en sylinder som tilfeldigvis er rettet mot Jorden.
Originalkilde: Hubble News Release
