Tilbake i 2008 ble det første multi-planet-systemet med ekstrasolare planeter avbildet, og videre undersøkelse av planetene i dette veldig unge systemet gir noen rart resultater. Astronomer som bruker Keck-observatoriet har vært i stand til å oppnå spekteret til en planet, HR 8799 b, og avsløre planetens, kjemiske sammensetning og atmosfæriske egenskaper. Planetens atmosfære er i motsetning til noen tidligere studert ekstrasolar planet, og det ser ut til at planeten er ekstremt skyet og også ganske varm, selv om den er veldig langt fra vertsstjernen.
"Vi er på et punkt der vi ikke bare kan direkte planlegge planeter rundt andre stjerner, men vi kan begynne å studere egenskapene til atmosfærene deres i detalj. Direkte spektroskopi av eksoplaneter er fremtiden for dette feltet, sier Brendan Bowler, en doktorgradsstudent ved University of Hawaii og hovedforfatter av studien.
Selv om over 500 planeter er blitt oppdaget rundt andre stjerner, har bare seks planeter blitt direkte avbildet.
HR 8799 b, er en av de som er avbildet, og er en av tre gassgigantplaneter som kretser rundt stjernen HR 8799, som ligger 130 lysår unna Jorden i stjernebildet Pegasus. Bowler og teamet hans sa at egenskapene til planetens atmosfære ikke kan forklares med nåværende teoretiske modeller av gassgigantiske eksoplaneter, selv de med det som anses som en normal mengde av tykke eller støvete atmosfærer. Fra de nye dataene på denne planeten tror astronomene at denne eksoplaneten er ekstremt overskyet, og kanskje har alle unge gassgigantplaneter samme type skydekke i atmosfærene sine.
Teknikken teamet brukte for å bestemme planetens temperatur er avhengig av kjemien i planetens atmosfære. Nærmere bestemt kan nærvær eller fravær av gassformig metan brukes som et termometer. Teamet fant at HR 8799 b viser lite eller ingen metan i sin atmosfære. Basert på deres spekter og tidligere oppnådde bilder av planeten, og ved å sammenligne observasjonene med teoretiske modeller av lavtemperaturatmosfærer, anslår de at den kuleste mulige temperaturen for planeten er rundt 1200 Kelvin (omtrent 1700 grader Fahrenheit).
Denne planeten er ganske langt fra stjernen, 67 ganger jord-sol-separasjonen fra vertsstjernen.
Nåværende teoretiske modeller forutsier at HR 8799 b bør være omtrent 400 Kelvin kjøligere enn de målte, basert på klodens alder og mengden energi den for tiden sender ut. Teamet mistenker at avviket oppstår fordi planeten er mye mer støvete og overskyet enn forventet av nåværende modeller.
Direkte studier av ekstrasolare planeter er bare i sin spede begynnelse. Men selv på dette tidlige stadiet lærer vi at de er et annet dyr enn gjenstander vi har kjent til tidligere, sier astronomiprofessor Michael Liu, University of Hawaii, medforfatter for studien.
Planetene rundt HR 8799 er utrolig svake, omtrent 100 000 ganger svakere enn forelderstjernen. For å oppnå spekteret av HR 8799 b, stolte teamet på det adaptive optiske systemet til Keck II-teleskopet, og fokuserte på stjernen i flere timer. Deretter brukte de Keck-anleggsinstrumentet kalt OSIRIS, en spesiell type spektrografi, for å nøyaktig skille planets spekter fra lyset fra sin overordnede stjerne.
Et papir som beskriver studien vil bli publisert i Astrophysical Journal senere i år, men du kan lese teamets sammendrag her.
Kilde: Keck Observatory
