I morges klokken 07.42 EDT fullførte Hubble-romteleskopet sin 100 000. bane rundt jorden. Hubble har vært i bane i over 18 år nå, siden det ble lansert på romfergen Discovery 24. april 1990. For å minne om anledningen ga forskere ved Space Telescope Science Institute i Baltimore, Md., Ut et spesielt bilde tatt med Hubble's Wide Field Planetary Camera 2 av en tåke nær stjerneklyngen NGC 2074 (øvre, venstre), og viser et blendende område med himmelsk fødsel og fornyelse. Og snart vil Hubble få en liten fornyelse av seg selv, med det kommende femte og siste servicemisjonen i oktober.
Som forberedelse til STS-125 serviceoppdrag til Hubble parerte ingeniører fredag den eksterne tanken (ET-127) til de to solide rakettforsterkerne. Det går bra med å gjøre Atlantis klar til å gå, og NASA ser på å faktisk flytte opp lanseringsdatoen for oppdraget noen dager, fra den nåværende planen 8. oktober til 2. oktober. Les mer om oppdraget her, og intervjuer med syv astronauter som vil være en del av oppdraget er tilgjengelige for å lese på den siden, eller du kan se dem på NASA TV denne uken.
Bildet over som ble utgitt i dag viser en ildstorm av rå stjerneskapelse, kanskje utløst av en nærliggende supernovaeksplosjon. Den ligger omtrent 170 000 lysår unna nær Tarantula-tåken, en av de mest aktive stjernedannende regionene i vår lokale gruppe av galakser. Dette representative fargebildet ble tatt i går 10. august 2008. Rødt viser utslipp fra svovelatomer, grønt fra glødende hydrogen og blått fra glødende oksygen.
Hubble forblir i bane uten drivstoff; den bruker bare hastigheten og jordens tyngdekraft for å opprettholde sin sirkulære bane, og gyroskoper for å opprettholde riktig holdning. Astronautene på Atlantis vil foreta en siste mekanikers sjekk for å erstatte slitte gyroskop, batterier og en fin føringssensor og for å installere nye instrumenter for å utvide Hubbles visjon. Disse inkluderer et nytt bredt feltkamera 3 og en kosmisk originspektrograf for å observere lyset som blir slukket av ekstremt svake, langt borte kvasarer.
Hubble har vært et utrolig romfartøy som har endret vårt syn på universet. Glad 100 000. bane Hubble!
Kilde: Hubblesite
