Mono Lake i California inneholder supersaltet, arsenikk-laced vann og svært få tegn på liv. Nå har forskere funnet åtte ormearter som trives i det ekstreme økosystemet - og en av disse artene har tre kjønn, ifølge en ny studie.
Mono Lake ligger i de østlige Sierra-fjellene og fungerer som et habitat for saltlake reker, dykkerfluer, bakterier og alger, men ingenting annet - eller slik forskere trodde. Biologen Paul Sternberg og kollegene ved California Institute of Technology mente at mikroskopiske ormer kalt nematoder kan lurer i Mono Lake, delvis fordi de krøllete skapningene regnes som de mest tallrike dyrene på planeten, sa forskerne i en uttalelse.
Selvfølgelig, under ekspedisjoner til sjøen, fant teamet mikroskopiske ormer som tåler 500 ganger mer arseneksponering enn et menneske kan, ifølge studien, publisert torsdag (26. september) i tidsskriftet Current Biology.
"Mono Lake er kjent for å være et begrenset økosystem når det gjelder dyr ... så det er veldig kult at de har klart å demonstrere at det er en haug med nematodearter som bor der, så vel som rekene og fluene. Den utvider hele økosystemet betraktelig, "sa Lucy Stewart, en mikrobiolog ved GNS Science på New Zealand som ikke deltok i studien, til The Scientist.
Forskerne besøkte Mono Lake sommeren 2016 og 2017, og øste av jordprøver fra tørre lapper rundt vannmassen, i tidevannssonen og i selve innsjøen. (Begrenset eksponering for det salte, alkaliske vannet er trygt for mennesker, studerer medforfatter James Lee, nå postdoc ved The Rockefeller University i New York, fortalte The Scientist.) Teamet avdekket åtte nematoder som hadde forskjellige munnformer. Den distinkte munnen på hver orm kan gi skapningen muligheten til å knaske på sin foretrukne diett. Noen av nematodene beiter på mikrober som kyr gjør på gress, mens andre bytter dyr. Andre ormer er parasitter og utvask næringsstoffer fra den valgte verten.
Forskerteamet dyrket en ormeart fra en evolusjonsgruppe som heter Auanema på laboratoriet og fant at skapningene viser tre forskjellige kjønn og bærer utviklende avkom inne i kroppene sine, ifølge universitetets kunngjøring. En titt på ormens genetiske kode avslørte en mutasjon i et gen kalt dbt-1, som hjelper til med å bryte ned aminosyrene som utgjør proteiner. Forfatterne antydet at denne genetiske finjusteringen kan være delvis ansvarlig for dyrets fantastiske arsenetoleranse.
Annen Auanema arter bærer også mutasjonen og viser et visst nivå av arsenresistens, selv om de åtte Mono Lake-ormene ser ut til å være best egnet for deres spesielt giftige miljø, rapporterte forskeren.
"Studien vår viser at vi fremdeles har mye å lære om hvordan disse 1000-celledyrene har mestret overlevelsen i ekstreme miljøer," sa studieforfatter Pei-Yin Shih, en doktorgradsstudent ved Caltech, i uttalelsen. Lær mer om disse sprø ormene kan hjelpe forskere å finne ut hvordan de bedre kan beskytte mennesker mot arsenikk-forurenset drikkevann, la forfatterne til, og kan generelt bidra til vår forståelse av hvordan livet vedvarer i ekstreme miljøer.
