Bare uker etter å ha blitt fullt operativ, står Stratospheric Observatory for Infrared Astronomy (SOFIA) overfor lagring i 2015. I går sa administrator Charlie Bolden til journalister at det var et spørsmål om å ta valg, og at pengene fra SOFIA kunne gå til oppdrag som f.eks. Cassini.
Dette er ikke første gang SOFIA står overfor budsjettutfordringer. Tilbake i 2006, for eksempel, satte NASA programmet på vent på grunn av flere utfordringer med program og budsjett som er beskrevet i denne Space Magazine-artikkelen, men etter en gjennomgang gikk observasjonsprogrammet videre.
Mye av utgiftene kommer fra å fly det modifiserte 747-flyet for å frakte teleskopet, som ble bygget av tyskerne og har et speil på omtrent 2,5 meter. NASA sa at det er mulig at DLR kan ta på seg mer av kostnadene, og sa at det er i diskusjoner med det tyske romfartsorganet å finne ut av teleskopets fremtid.
Teleskopet så sitt første lys i 2010. Her er noen av de spesielle tingene det ble oppdaget på tre år og omtrent 400 timer med flyging.
Mighty Jupiters hete
Dette er en av de første observasjonene som SOFIA utførte. "Krønningens utførelse av natten kom da forskere ombord i SOFIA tok opp bilder av Jupiter," sa USRA SOFIA senior vitenskapsrådgiver Eric Becklin i 2010. "Det sammensatte bildet fra SOFIA viser varme, fanget siden dannelsen av planeten, strømmet ut av Jupiters indre gjennom hull i skyene. ”
M82 supernova
Selv om mange observatorier sjekker den siste stjernesexplosjonen, fant SOFIAs observasjoner tungmetaller som ble kastet ut i supernovaen. "Når en supernova av type Ia eksploderer, produserer den tetteste, hotteste regionen i kjernen nikkel 56," sa Howie Marion fra University of Texas i Austin, en medetterforsker ombord på flukten, for noen dager siden. ”Det radioaktive forfallet av nikkel-56 gjennom kobolt-56 til jern-56 produserer lyset vi observerer i natt. I denne livsfasen av supernovaen, omtrent en måned etter at vi for første gang så eksplosjonen, domineres H- og K-båndspektrene av linjer med ionisert kobolt. Vi planlegger å studere spektrale trekk produsert av disse linjene over en periode og se hvordan de endrer seg i forhold til hverandre. Det vil hjelpe oss å definere massen av den radioaktive kjernen i supernovaen. ”
En stjernehage
I 2011 vendte SOFIA blikket mot stjernedannende region W40 og klarte å kikke seg gjennom støvet for å se noen interessante ting. Teleskopet var i stand til å se på den lyse tåken i sentrum, som inkluderer seks enorme stjerner som er seks til 20 ganger mer massiv enn solen.
Stjerner som dannes i Orion
Disse tre bildene viser hvordan en kjent stjernedannende region - i Orion-tåken - fremstår annerledes i tre forskjellige teleskoper. Som NASA skrev i 2011, “SOFIAs observasjoner avslører tydelig forskjellige aspekter av M42-stjernedannelseskomplekset enn de andre bildene. For eksempel er den tette støvskyen øverst til venstre helt ugjennomsiktig i det synlige lysbildet, delvis gjennomsiktig i det nærinfrarøde bildet, og blir sett skinner av sin egen varmestråling i SOFIA midtinfrarøde bilde. De varme stjernene i Trapezium-klyngen blir sett rett over sentrene til det synlige lyset og nærinfrarøde bilder, men de er nesten ikke påviselige i SOFIA-bildet. Øverst til høyre er den støvinnlagte klyngen av stjerner med høy lysstyrke som er den mest fremtredende egenskapen i SOFIAs midtinfrarøde bilde, mindre synlig i det nærinfrarøde bildet og er helt skjult i det synlige lysbildet. "
