Akkurat da du trodde Mars var død, overrasker det deg. Det er mulig at det er mengder flytende vann under overflaten, som kan flykte til overflaten fra tid til annen. Selv om Mars kan bli kaldt, tror forskere at vann som spruter ut av bakken kan vare lenge nok til å føre rusk nedover bakken før de fryser fast stoff.
NASA-fotografier har avdekket lyse nye forekomster sett i to sluker på Mars som antyder at vann førte sediment gjennom dem en gang i løpet av de siste syv årene.
"Disse observasjonene gir det hittil sterkeste beviset på at vann fremdeles renner av og til på overflaten av Mars," sier Dr. Michael Meyer, hovedforsker for NASAs Mars Exploration Program, Washington.
Flytende vann, i motsetning til vannisen og vanndampen som er kjent for å eksistere på Mars, anses som nødvendig for livet. De nye funnene øker intriger om potensialet for mikrobielt liv på Mars. Mars Orbiter Camera på NASAs Mars Global Surveyor ga det nye beviset for avsetningene i bilder tatt i 2004 og 2005.
"Formene på disse forekomstene er det du kan forvente å se om materialet ble båret av rennende vann," sier Dr. Michael Malin fra Malin Space Science Systems, San Diego. "De har fingerlignende grener i slalåpen og blir lett ledet rundt små hindringer." Malin er hovedetterforsker for kameraet og hovedforfatter av en rapport om funnene som er publisert i tidsskriftet Science.
Atmosfæren til Mars er så tynn og temperaturen så kald at flytende vann ikke kan vedvare på overflaten. Det vil raskt fordampe eller fryse. Forskere foreslår at vann kan forbli flytende lenge nok, etter å ha brutt ut fra en underjordisk kilde, til å bære avfall nedover før det fryser helt. De to ferske forekomstene er hver flere hundre meter eller meter lange.
Avsetningenes lette tone kan være fra overflatefrost som kontinuerlig ble fylt på med is i forekomstens kropp. En annen mulighet er en salt skorpe, som vil være et tegn på vannets effekter på å konsentrere saltene. Hvis forekomstene hadde vært et resultat av at tørt støv skled nedover skråningen, ville de sannsynligvis vært mørke, basert på de mørke tonene av støv som ble forstyrret av roverbaner, støvduder og ferske kratere på Mars.
Mars Global Surveyor har oppdaget titusenvis av sluker i skråningene inne i kratere og andre fordypninger på Mars. De fleste sluker er på 30 grader eller høyere. Malin og teamet hans rapporterte første gang om funnet av sluppene i 2000. For å se etter endringer som kan indikere dagens vannstrøm, avbildet kamerateamet gjentatte ganger hundrevis av stedene. Ett av bildene viste en kløft som dukket opp etter midten av 2002. Dette stedet lå på en sanddyne, og klyvskjæringsprosessen ble tolket som en tørr strøm av sand.
Dagens kunngjøring er den første som avslører nylig deponert materiale som tilsynelatende er båret av væsker etter tidligere avbildning av de samme slukene. De to stedene er inne i krater i Terra Sirenum og Centauri Montes-regionene i Sør-Mars.
Disse ferske forekomstene antyder at noen steder og tidspunkter på dagens Mars dukker det opp flytende vann fra bakken og strømmer kort nedover bakkene. Denne muligheten reiser spørsmål om hvordan vannet vil forbli smeltet under bakken, hvor utbredt det kan være, og om det er en våt habitat under jorda som bidrar til liv. Fremtidige oppdrag kan gi svarene, ”sa Malin.
I tillegg til å se etter forandringer i sluker, vurderte omløperens kamerateam hastigheten som nye påvirkningskrater vises. Kameraet fotograferte omtrent 98 prosent av Mars i 1999 og omtrent 30 prosent av planeten ble fotografert igjen i 2006. De nyere bildene viser 20 ferske slagkratere, i diameter fra 2 meter til 148 meter (486 fot) som var ikke til stede omtrent syv år tidligere. Disse resultatene har viktige implikasjoner for å bestemme alderen på funksjoner på overflaten av Mars. Disse resultatene samsvarer også omtrent med spådommer og antyder at terreng i Mars med få kratere virkelig er ung.
Mars Global Surveyor begynte å gå i bane rundt Mars i 1997. Romfartøyet er ansvarlig for mange viktige funn. NASA har ikke hørt fra romfartøyet siden begynnelsen av november. Forsøkene på å kontakte den fortsetter. Dens enestående levetid har gjort det mulig å overvåke Mars i flere år etter den forventede levetiden.
NASAs Jet Propulsion Laboratory, Pasadena, administrerer Mars Global Surveyor-oppdraget for NASA Science Mission Directorate, Washington. For mer informasjon om NASA og byråprogrammer, besøk:
Originalkilde: NASA / JPL News Release
