Dagene blir kortere for Phoenix Mars Lander, og når høsten nærmer seg Mars 'nordlige sletter, prøver forskerne og ingeniørene for oppdraget raskt å få gjort så mye før kraftnivået på landeriet synker for lavt for mer vitenskapelige aktiviteter. På bildet her vises blåhvit hvit frost på Mars overflaten hver dag nå når temperaturene fortsetter å synke. Dette bildet ble tatt på misjonens 131. marsdag eller sol, 7. oktober her på jorden. De synliggjorte polygonformene som dannes i permafrost fra sesongens fryser og tiner er tydelig synlige. Disse polygonmønstrene ble sett på banebilder som ble tatt av Mars Reconnaissance Orbiter, så vel som annet romfartøy, og er en del av beviset på at Mars 'nordpolregion har store mengder frossent vann.
Phoenix Lander har gravd flere skyttergraver i Mars-jorden i både de lave trauene og høye toppene i mangekantene, og øser jorda i vitenskapens laboratorier ombord for analyse. For rundt to uker siden flyttet Phoenix en stein med kallenavnet "Headless", omtrent 0,4 meter (16 tommer) med sin robotarm. Så ble jord fra under berget skrapt opp av øse på enden av armen og levert til landerens optiske og atomkraftmikroskop.
Forskere gjennomfører en foreløpig analyse av denne jorda, med kallenavnet "Galloping Hessian." Jorden vakte sin interesse fordi den kan inneholde en høy konsentrasjon av salter, sa Diana Blaney, en forsker på Phoenix-oppdraget med NASAs Jet Propulsion Laboratory, Pasadena, Calif.
Når vann fordamper i arktiske og tørre miljøer på Jorden, etterlater det salt, som kan bli funnet under eller rundt steiner, sa Blaney. "Derfor ønsket vi å se under 'Hodeløs' for å se om det er en høyere konsentrasjon av salter der."
Phoenix-forskere ønsker også å analysere et hardt, isete lag under den Martiske jordoverflaten. Robotarmen har gravd ned i en grøft kalt “La Mancha,” delvis for å se hvor dypt det isiske marsbordet er. Phoenix-teamet planlegger også å grave en grøft sideveis over noen av de eksisterende grøftene i håp om å avsløre et tverrsnitt, eller profil, av jordens iskalde lag.
"Vi vil se hvordan isbordet varierer rundt arbeidsområdet med forskjellige topografier og forskjellige overflatekarakteristikker som forskjellige bergarter og jordsmonn," sa Phoenix-etterforsker Mike Mellon ved University of Colorado, Boulder. "Vi håper å lære mer om hvordan isdybden styres av fysiske prosesser, og ved å se på hvordan isdybden varierer, kan vi finne ut hvordan den kom dit."
I løpet av helgen, på den 128. marsdag, eller sol, ledet Phoenix-ingeniører med suksess robotarmen til å grave i en grøft kalt "Snow White" i den østlige delen av landerens graveområde. Robotarmen leverte deretter materialet til en ovnskjerm på Phoenix termiske og utviklede gassanalysator.
Phoenix-teamet vil prøve å riste ovnskjermen slik at jorda kan bryte inn i mindre klumper og falle gjennom for analyse.
Phoenix-landeren, som opprinnelig var planlagt for et tre måneders oppdrag på Mars, er nå inne i sin femte måned. Når høsten nærmer seg, oppdager landerens værinstrumenter diffuse skyer over Nord-Mars, og temperaturene blir kaldere når dagslyset avtar.
Følgelig står Phoenix overfor et økende fall i solenergi når solen faller under Mars-horisonten. Misjonsingeniører og forskere forventer at denne kraftnedgangen vil redusere aktiviteter de kommende ukene. Når mørket blir dypt, vil Phoenix først og fremst bli en værstasjon og vil trolig stoppe all aktivitet innen utgangen av året.
Kilde: Phoenix nyhetsside
