Fra dypet av Russlands "Atlantis" - et kjent arkeologisk sted i Sør-Sibir som ligger under vann det meste av året - dukket arkeologer opp med det som ser ut som en juvel-pyntet sak for en iPhone.
Men det svarte rektanglet, som måler 18 cm lang og rundt 9 centimeter bredt, er ikke noe elektronisk tilbehør. Det er en gammel beltespenne laget av jet - en edelsten laget av trykkved - innlagt med små perler av perlemor, karnell og turkis, rapporterte The Siberian Times.
Forskere med Institute for the History of Material Culture on the Russian Academy of Sciences (RAS) fant gjenstanden i en kvinnes grav, der den lå på skjelettens bekken. Forskerne fikk kallenavnet kvinnen "Natasha" og kalte gjenstanden "Natasha's iPhone", ifølge The Siberian Times.
Selv om spennen ble oppdaget for mange år siden, trakk den nylig fornyet oppmerksomhet fordi Pavel Leus, en av gravens arkeologer og en RAS-forsker, delte bildet på Instagram, fortalte Leus til Live Science i en e-post.
Graven som holdt den såkalte iPhone ligger i det sibirske territoriet Tuva, nær grensen til Mongolia. Der identifiserte arkeologer to gravsteder - Terezin og Ala-Tey - som dateres til Xiongnu-perioden for rundt 2000 år siden, ifølge en studie medforfatter av Leus og publisert i 2018 i tidsskriftet Asian Archaeology.
Imidlertid er det bare noen få uker hvert år når arkeologer kan få tilgang til disse historisk viktige stedene, ifølge Russian Geographical Society (RGS). Gravplassene ligger i en flomsone; de er dekket av Sayanhavet - et kunstig reservoar - bortsett fra når flomvannet trekker seg tilbake, fra slutten av mai til første halvdel av juni, rapporterte RGS.
"Begravelser på begge stedene inkluderer mange dekorasjoner for belter og klær, perler, anheng, øreringer, kinesiske wu zhu-mynter og Western Han-speil og fragmenter derav," skrev forskerne i studien.
De siste årene fant de store og små jetspenner i tre graver. Den "massive" iPhone-lignende spennen hadde hull på kortsidene, "med de to runde hullene på den ene siden for å feste spennen til beltet og ett ovalt hull på den andre siden, sannsynligvis for å spenne sammen," rapporterte forskerne. Radiocarbon-datering antydet at gravens innhold dateres til mellom 92 f.Kr. og A. 71.
Jetobjekter fra denne perioden er sjeldne, men noen har dukket opp i Russlands øvre Volga-region; i Transbaikalia, et fjellområde øst for Russlands Baikal-innsjø; i Mongolia; og i Sentral-Asia, sa Leus. Det er mulig at denne typen ornamentikk var vanlig i Xiongnu-kulturen og ble brakt vestover da disse nomadefolket migrerte over de eurasiske steppene, forklarte han.
Rektangulære bronsespenner, mange av dem utskåret med dyresign, er også funnet i graver og bosetninger i Sibir, Mongolia og Sentral-Asia, ifølge en rapport publisert i 2011 av University of Bonn i Tyskland.
Selv om spenner av bronse og jetbelte noen ganger finnes i kvinnelige begravelser i noen deler av denne sentralasiatiske regionen, "er de vanligvis funnet i godt møblerte graver av krigere," skrev forskerne. Spørsmål drøymer fortsatt om Tuvas graver og innholdet i dem, men flere funn forventes kunngjort i løpet av de kommende månedene, sa Leus i e-posten.
