En asteroide bane kan endres hvis den ferdes i nærheten av Jorden. Han har bestemt at hvis en nærjordisk asteroid (NEA) beveger seg innenfor et visst område av jorden, omtrent en fjerdedel av avstanden mellom jorden og månen, kan den oppleve en "seismisk risting" sterk nok til å bringe lys, ny regolit til overflaten. Dette nye funnet har bidratt til å svare på spørsmålet om hvordan noen asteroider ser ut til å ha friske overflater, i tillegg til å kaste nytt lys over hvor de fleste meteoritter kommer fra.
Disse sjeldne "friske asteroider" har lenge interesserte astronomer fordi deres spektrale fingeravtrykk, eller hvordan de reflekterer forskjellige bølgelengder av lys, samsvarer med 80 prosent av alle meteoritter som faller til jorden, ifølge et papir fra Binzel som vises i 21. januar-utgaven av Natur. Oppgaven antyder at jordens gravitasjonelle trekk- og tidevannskrefter skaper disse seismiske skjelvingene.
Ved å hypotisere om årsaken til de ferske overflatene til noen NEA-er, har Binzel og hans kolleger forsøkt å løse et tiår langt forhold om hvorfor disse ferske asteroidene ikke sees i hovedsteroidebelte, som er mellom Mars og Jupiter. De tror dette skyldes at de friske flatene er et resultat av et nært møte med Jorden, noe som åpenbart ikke ville være tilfelle med et objekt i hovedsteroidebeltet. Bare de få gjenstandene som nylig har våget seg innenfor månens baneavstand og har opplevd en "frisk risting", stemmer overens med friskt falt meteoritter målt på laboratoriet, sa Binzel.
Binzels team samlet inn teleskopisk informasjon om NEAer, inkludert en enorm mengde spektrale fingeravtrykkdata. Ved å analysere disse dataene undersøkte gruppen hvor en prøve på 95 NEA hadde vært i løpet av de siste 500 000 årene, og sporet banene sine for å se hvor nær de kom til Jorden. De oppdaget at 75 NEAer i prøven hadde passert godt innenfor månens avstand de siste 500 000 årene, inkludert alle 20 ferske asteroider i prøven.
Binzel bestemte deretter at en asteroide som beveger seg i en avstand lik 16 ganger jordens radius (omtrent en fjerdedel av avstanden til månen) ser ut til å oppleve vibrasjoner sterke nok til å lage friskt overflatemateriale. Han nådde tallet basert på at han fant at omtrent en fjerdedel av NEA-er er ferske, så vel som to kjente fakta - at romforvitringsprosessen som eldes regolith kan skje på under en million år, og at omtrent en fjerdedel av NEA-er kommer innen 16 jordradier på en million år.
Før nå trodde folk at en asteroide måtte komme innenfor en til to jordradier for å gjennomgå betydelig fysisk forandring.
Mange detaljer om risteprosessen forblir ukjent, inkludert hva det egentlig er om jorden som rister asteroidene, og hvorfor dette skjer på avstand så langt borte som 16 jordradier. Det som er sikkert, er at forholdene avhenger av komplekse faktorer som hastigheten og varigheten av møtet, asteroidens form og arten av den eksisterende regolitten. "Den nøyaktige triggeravstanden avhenger av alle seismologifaktorene som er det helt nye og interessante området for nyskapende forskning," sa Binzel.
Binzel foreslo også et nytt studieretning: asteroide seismologi.
Ytterligere forskning kan omfatte datasimuleringer, observasjoner på bakken og sende sonder for å se på overflatene til asteroider. Binzels neste trinn vil være å prøve å oppdage moteksempler på funnene hans eller flere eksempler for å støtte det. Han kan også undersøke om andre planeter som Venus eller Mars påvirker asteroider som våger seg nær dem.
Kilde: EurekAlert
