Vår utover praktfulle Curiosity rover har nettopp avsluttet sin siste Red Planet-borekampanje - på fjellmålet kalt "Quela" - inn i det ganske enkelt uutgjørelige fremmede landskapet hun for tiden utforsker i "Murray Buttes" -regionen nedre Mount Sharp. Og det er alt i en Sols (eller Martian Day) -arbeid for vår utrygge nysgjerrighet!
"Disse bildene er bokstavelig talt ute av denne verdenen. Jeg tror ikke jeg har sett noe lignende på jorden!" Jim Green, direktør for planetariske vitenskaper ved NASAs hovedkvarter, Washington, D.C., forklarte Space Magazine.
"Murray Buttes" -regionen er bare full av de mest fantastiske panoramautsikten som NASAs Curiosity Mars Science Laboratory rover har kommet til i dag. Se og nyt dem i våre eksklusive nye fotomosaikker over og under.
"Vi prøver alltid å finne en slags jordanalog, men disse gjør at det er verdt å utforske en annen verden!" Grønt kjørt i glede.
De fyller det siste utrolige kapittelet i hennes hittil fire år lange søken etter å trekke mange miles (km) fra Bradbury landingsplass over gulvet i Gale Crater for å nå baseområdet til det humongøse Mount Sharp.
Og disse eventyrene er bare et forspill til den enda mer strålende utsikten hun vil undersøke fra nå av - når hun klatrer høyere og høyere på en ekspedisjon for å undersøke fjellens sedimentære lag og avdekke milliarder og milliarder av år med geologiske og klimatiske historier fra Mars .
Å bore hull i Mars under Red Planet-vandringen og nøye analysere de pulveriserte prøvene med rovers-paret av miniatyriserte kjemilaboratorier (SAM og CheMin) er ruten til svaret på hvordan og hvorfor Mars endret seg fra en varmere og våtere planet i den gamle fortiden til den kalde, tørre og øde verdenen vi ser i dag.
Bergmålet kalt "Quela" er lokalisert ved basen av en av buttene kalt "Murray Butte nummer 12", ifølge den siste oppdragsoppdateringen fra prof. John Bridges, en vitenskapsteammedlem fra Curiosity rover fra University of Leicester, England .
Det tok to forsøk for å få boringen utført på grunn av en teknisk problemstilling, men alt gikk bra til slutt og det var vel verdt innsatsen på et sted som aldri før ble utforsket av en utsending fra Jorden.
"Drillen (vellykket ved andre forsøk) er på Quela."
Boringen med full dybde ble fullført på Sol 1464, 18. september 2016, ved bruk av slagverksboret ved enden av den utstrakte 7 fot lange (2 meter lange) robotarmen - som bekreftet ved avbildning og illustrert ytterligere i vår navcam kamerafotomosaikk.
Og det ga umiddelbart verdifull innsikt i klimaendringene på Mars.
"Du kan se hvor rød og oksidert avskjæringen er, noe som tyder på endrede miljøforhold når vi går gjennom Mt. Skarpe fotfester, ”forklarte Bridges i oppdragsoppdateringen.
Nysgjerrige borehull måler omtrent 1,6 centimeter i diameter og 2,6 tommer (6,5 centimeter) dypt.
For å gi deg konteksten av Murray Buttes-regionen og boringen i Quela, har bildebehandlingsgruppen til Ken Kremer og Marco Di Lorenzo begynt å sy sammen vidvinkel av mosaikklandskap og nær utsikt til boringen ved hjelp av rå bilder fra forskjellige kameraer til rådighet for Curiosity.
De neste trinnene etter å ha kjørt seg inn i Quela var å “sile den nye prøven, dumpe den uoppholdte fraksjonen og slippe noe av den siktede prøven i CheMin,” sier Ken Herkenhoff, forskningsgeolog ved USGS Astrogeology Science Center og et MSL-forskningsgruppemedlem i en misjonsoppdatering.
”Men først vil ChemCam skaffe passive spektre av Quela-boretilførselen og bruke laseren til å måle kjemien til veggen i det nye borehullet og berggrunnen" Camaxilo "og" Okakarara. " Right Mastcam bilder av disse målene er også planlagt. "
“Etter solnedgang vil MAHLI bruke LED-ene til å ta bilder av borehullet fra forskjellige vinkler og CheMin-innløpet for å bekrefte at prøven ble levert. Til slutt vil APXS bli plassert over borekroppene for en integrasjon over natten. "
Rover hadde nærmet seg butten fra sørsiden flere soler tidligere for å komme på plass, planlegge for boringen, ta bilder for å dokumentere stratigrafi og gjøre komposisjonsobservasjoner med ChemCam laserinstrument.
Sol etter Sol de daglige bildene som sendes tilbake til ivrige forskere på jorden, avslører spektakulære lagdelte martiske bergformasjoner i så utsøkt detalj at de ser ut og føles akkurat som USAs ørkener i sørvestlige landskap.
"Dette er landformene som dominerer landskapet på dette punktet i krysset - The Murray Buttes," sier Bridges.
Hva er Murray Buttes?
"Disse er dannet av en hette av hard eolisk bergart som er delvis erodert tilbake og ligger over Murray-gjørmsteinen."
Bildene av Murray Buttes og mesas viser at de eroderte rester av eldgamle sandsteiner som oppsto da vinder avsatte sand etter at nedre Sharp Mount hadde dannet seg.
Ved å skanne rundt Murray Buttes-mosaikkene ser man fint lagdelte bergarter, skrånende åssider, den fjerne kanten av Gale-krateret knapt synlig gjennom den støvete uklarheten, dramatiske bakkeskråninger med sandsteinslag som viser tverrlig sengetøy.
Tilstedeværelsen av "kryssunderlag" indikerer at sandsteinen ble avsatt av vind som trekkende sanddyner, sier teamet.
Nysgjerrigheten brukte omtrent seks uker på å krysse og utforske Murray Buttes.
Så etter å ha samlet alle de store boredataene på Quela, er teamet klar for enda mer spektakulære nye eventyr!
"Mens Murray Buttes var spektakulære og interessante, er det godt å være tilbake på veien igjen, da det er mye mer av Mt. Skarp å utforske! ” avslutter Herkenhoff.
Og teamet befaler allerede nysgjerrigheten å kjøre fremover i hot jakten på neste drillmål!
Stigende og flittig utforske de nedre sedimentære lagene av Mount Sharp, som tårnede 5,5 miles (5,5 kilometer) inn til Marshimmelen, er den viktigste destinasjonen og målet for Rovers langsiktige vitenskapelige ekspedisjon på den røde planeten.
For tre år siden kåret teamet uformelt Murray Buttes-nettstedet for å hedre Caltech planetforsker Bruce Murray (1931-2013), en tidligere direktør for NASAs Jet Propulsion Laboratory, Pasadena, California. JPL administrerer Curiosity-oppdraget for NASA.
Per i dag, Sol 1470, 24. september 2016, har Curiosity kjørt over 12,7 mil (12,7 kilometer) siden landet i august 2012 inne i Gale Crater, og tatt over 355 000 fantastiske bilder.
Hold deg oppdatert her om Ken fortsetter om nyheter om jord- og planetarvitenskap og menneskelig romfart.
