Hvor vil vitenskapens neste store fremskritt oppstå? I likhet med Archimedes, vil kanskje noen hoppe opp av et badekar med varmt vann, rope ‘Eureka’ og be alle om å bruke den neste store oppdagelsen. Gitt at eksperimenter ser ut til å bli vanskeligere og vanskeligere å gjennomføre, er det ingen overraskelse at et enormt vellykket romobservatorium oppsto fra sistnevnte. Dette er hovedbudskapet i boken “Inventing a Space Mission - the Story of the Herschel Space Observatory” av en gruppe forfattere: Minier, Bonnet, Bontems, de Graauw, Griffin, Helmich, Pilbratt og Volonte. Og i denne boka promoterer de virkelig denne samarbeidsmetoden for å fremme vitenskap.
For å lykkes med ethvert stort romprosjekt, kreves det justering av så mange faktorer. Det er behov for et mål som har støtte over et bredt spekter av beslutningstakere. Det er behov for utholdenhet, ettersom prosjektet kan trenge mange tiår for å bli utført. Og det er behov for stabil finansiering for å opprettholde drivkraften. Denne boka illustrerer hvordan alle disse og mange andre faktorer gjorde at Herschel Space Observatory ble vellykket. For det første anerkjenner den beslutningstakernes ferdigheter med å velge et vitenskapelig mål som var enormt utfordrende, men rimelig oppnåelig. Boken har en enkel figur som viser dette; det er det tekniske beredskapsnivået (TRL) for observatoriets delsystemer gjennom årene med utvikling. I den ser man at alle var på TRL Nivå 1 som begynte i 1982. Og boken beskriver deretter noen av de progressive, påfølgende trinnene for å bringe disse til den nødvendige TRL 8. Boken viser også ablyse når industrien og regjeringsforskere ble presset kontinuerlig for å endre leveranser for å oppfylle budsjetter og krav. Og kanskje undervurdert i boken er den underliggende erkjennelsen av at ingenting av dette ville ha skjedd uten stabil, kontinuerlig finansiering fra European Space Agency; finansiering være så viktig for alle vitenskapelige prosjekter.
Det kanskje mest interessante med denne boken er at forfatterne ikke har mye å gjøre med resultatene fra observatoriet. På det meste resiterer boken antall avhandlinger og forskningsartikler som stammer fra observatoriets data. Snarere skyver denne boken to hovedhensyn: det ene, at ‘samvirke’ og ‘rettferdig sosialitet’ var nødvendige samfunnsidealer og to, at TRL-nivåer ikke skulle begrense vitenskapen. Når det gjelder den første, mister boken de forskjellige holdningene i Herschel-samfunnet, men deres behov for å samarbeide for å komme videre. Samfunnet trengte i vennskapelig velg og velge konkurrerende alternativer, for å tillate en viss innsats for å lykkes og la andre anstrengelser forsvinne. Når det gjelder det andre, viser boka at det å gi mulighet for vekst i kapasitetene i industrien og kunnskap om vitenskap faktisk kan være en solid initiator for endring. Begge disse ble ansett som så verdifulle at boka kontinuerlig forkjempet dem for fremtidige vitenskapelige prosjekter.
Så hva forteller denne boken deg om Herschel Space Observatory? Enkelt sagt var det et beregnet, solid fremskritt i seevnen. Etter valg målte den de svært lave bølgelengdene fra 55 til 672 mikrometer. Den var stor med en 3,5 meter antenne og, over 2300 liter flytende Helium. Måleinnretningene ble holdt på temperaturer rundt 0,3 Kelvin. Og det brukte litt over 4 år på L2-lokasjonen med å ta observasjoner. Det ble unnfanget i 1982 og avsluttet sin evne i 2013. Over 23 institutter og 11 land bidro, sammen med hundrevis av mennesker. Gjennom kravene ble mange teknologier avansert og den forberedte veien til ytterligere fremskritt. Som et vitenskapsprosjekt snakker denne boken stolt om Herschel Space Observatory's suksess.
Husk imidlertid at denne boken er en rapport med mange forfattere. Som sådan er den veldig formell og kanskje litt politisk. Skrivingen er tørr. Fagstoffet er helt stor vitenskap. De fleste figurer er grafer og plott, sannsynligvis fra lysbildefremvisning. Noen ganger virker detaljene for fine, som med den for den kalde SQUID-multiplekseren. Og noen ganger virker fokuset for mangfoldig, som med samlokasjonskartet. Ikke desto mindre er det åpenbart at forfatterne var lidenskapelig opptatt av temaet sitt, og dette kommer solid inn på hele boka.
Forskudd til vitenskap og kunnskap kan komme hvor som helst når som helst. Men i dag krever de fleste fremskritt enorme forberedelser og krefter. Romoppdrag er førsteklasses eksempler på dette og boken "Inventing a Space Mission - the Story of the Herschel Space Observatory" av Minier, Bonnet, Bontems, de Graauw, Griffin, Helmich, Pilbratt og Volonte presenterer et veldig solid syn på oppdraget som et godt styrt forskningsprosjekt. Og det beskriver en veldig rimelig og kanskje optimal måte å fortsette bruken av bestemte prosjekter for å fremme storvitenskap.
