Nye målinger fra ESAs Venus Express-romfartøy viser at Venus ’rotasjonsrate er omtrent 6,5 minutter saktere enn tidligere målinger som ble gjort for Magellan-romfartøyet for 16 år siden. Ved å bruke infrarøde instrumenter for å kikke gjennom klodens tette atmosfære, fant Venus Express overflatefunksjoner ikke der forskerne forventet at de skulle være.
"Når de to kartene ikke stemte overens, trodde jeg først at det var en feil i beregningene mine, da Magellan målte verdien veldig nøyaktig, men vi har sjekket alle mulige feil vi kunne tenke på," sa Nils Müller, planetforsker ved DLR German Aerospace Center, hovedforfatter av et forskningsoppgave som undersøker rotasjonen.
[/ Caption]
Ved å bruke det infrarøde instrumentet VIRTIS oppdaget forskere at noen overflateegenskaper ble fortrengt med opptil 20 km fra der de skulle få den aksepterte rotasjonshastigheten som målt av Magellan orbiter på begynnelsen av 1990-tallet.
I løpet av sitt fire år lange oppdrag bestemte Magellan dagen på Venus til å være lik 243.0185 jorddager. Men dataene fra Venus Express indikerer lengden på Venus-dagen er i gjennomsnitt 6,5 minutter lenger.
Hva kan føre til at planeten saktere? En mulighet kan være det rasende været på Venus. Nyere atmosfæriske modeller har vist at planeten kan ha værsykluser som strekker seg over flere tiår, noe som kan føre til like langsiktige endringer i rotasjonsperioden. Den viktigste av disse kreftene skyldes den tette atmosfæren - mer enn 90 ganger trykket fra jordens og høyhastighetsværsystemer, som antas å endre planetens rotasjonsrate gjennom friksjon med overflaten.
Jorden opplever en lignende effekt, der den i stor grad er forårsaket av vind og tidevann. Lengden på en jorddag kan endre seg omtrent et millisekund og avhenger av årstiden med vindmønster og temperaturer i løpet av et år.
Men en endring på 6,5 minutter over litt mer enn et tiår er en enorm variasjon.
Andre effekter kan også være på jobb, inkludert utveksling av kantet fart mellom Venus og jorden når de to planetene er relativt nær hverandre. Men forskerne jobber fremdeles med å finne ut årsaken til den langsomme farten.
Disse detaljerte målingene fra bane hjelper også forskere med å bestemme om Venus har en fast eller flytende kjerne, noe som vil hjelpe vår forståelse av hvordan planeten dannet og utviklet seg. Hvis Venus har en solid kjerne, må massen være mer konsentrert mot sentrum. I dette tilfellet ville planetens rotasjon reagere mindre på ytre krefter.
"En nøyaktig verdi for Venus 'rotasjonsrate vil hjelpe i planleggingen av fremtidige oppdrag, fordi presis informasjon vil være nødvendig for å velge potensielle landingssteder," sa Håkan Svedhem, ESAs Venus Express prosjektforsker.
Venus Express vil fortsette å overvåke planeten for å avgjøre om rotasjonshastigheten fortsetter å endre seg.
Kilde: ESA
