Du har sett den hjerteskjærende videoen av skilpadden med et strå fanget i nesen, og du har hørt om fisk som er pumpet med mikroplast. Men det er større skader på plastproblemet, ifølge forskere. Haier og stråler lider også som et resultat av plastforurensning.
Forskere telte mer enn 1000 dokumenterte tilfeller av haier og stråler som ble sammenfiltrert i plastrester i en fersk studie publisert i går (4. juli) i tidsskriftet Endangered Species Reports. Det faktiske antallet er sannsynligvis mye høyere - denne studien inkluderte bare omtaler av sammenfiltring i vitenskapelige tidsskriftartikler og på Twitter. Haier og stråler har høyere risiko for utryddelse enn de fleste andre dyr, ifølge International Union for Conservation of Nature (IUCN), med bare 23% av artene klassifisert som "minste bekymring."
Plast er ikke den viktigste trusselen mot arten - overfiske utgjør en større en. Men plast gjør ingenting for å hjelpe en allerede dårlig situasjon.
Daniel Abel, en marinbiolog ved Coastal Carolina University, har vært vitne til de ødeleggende konsekvensene av plastforurensning. I 2016, mens de forsket i Winyah Bay i South Carolina, trakk Abel og studentene ombord en sandbarhai som hadde blitt dårlig viklet inn i garn av plastemballasje. Plasten hadde skåret en ring hele veien rundt haiens kropp, forskrekkende forskerne.
"Det var avskyelig for oss," sa Abel til Live Science.
I løpet av årene har Abel sett et økende antall haier som bærer tegn til skade fra menneskelig utstyr, inkludert plast. Sandstanghaien som Abel trakk ombord, overlevde - teamet til Abel var i stand til å frigjøre den fra garnet som skjæres i huden. Men ifølge Abel er ikke alle haier så heldige. Nok en måned eller to, og hyssen skulle til slutt ha kuttet denne spesielle haien i to, la han til og drepte den sakte og smertefullt.
Forviklinger er ikke et nytt problem, sa Chris Lowe, direktøren for Shark Lab ved California State University, Long Beach. Den er like gammel som plastforurensning i seg selv. Men når plast bygger seg opp i havet, vil sammenfiltringsgraden bare øke. Så det er viktigere enn noen gang å kvantifisere problemet, la han til.
Men til nå har vitenskapen ikke helt erkjent trusselen som utsettes for haier og stråler av plastavfall, sa Brendan Godley, en hai-forsker ved University of Exeter i England, og hovedforfatter av studien. Det skyldes delvis fokuset på overfiske og bifangst - når haier blir fanget i garn og linjer.
"Spørsmålet om sammenfiltring har kanskje gått litt under radaren," sa Godley i en uttalelse.
Men det er håp, ifølge Lowe. Med det nylige fokuset på å eliminere engangsplast, har han allerede begynt å legge merke til mindre plastoppbygging i verdenshavene.
Problemet kommer ikke til å gå bort med en gang, sa Lowe. Men "hvis vi har viljen, kan vi stoppe dette," sa han til Live Science.
