Den fjerde juli rammet det kraftigste jordskjelvet som rammet Sør-California på nesten 20 år en avsidesliggende del av Mojave-ørkenen. Et døgn senere berget en enda større temblor det samme området.
Selv om jordskjelv overvinner jordskjelv, er det generelt antatt å være bare 5% sjanse for at ett skjelv blir fulgt av et enda kraftigere skjema, ifølge geovitenskapsmenn. Men det var ikke det eneste uvanlige trekket ved denne jordskjelvduoen i SoCal. Det viser seg at jordskjelvene rev Jorden på rare måter.
Spesielt skjedde fortinningene ved vinkelrett feil i en sone kjent for å være ganske komplisert.
Begravde feil
Temblor med en styrke på 6,4 rammet det tynt befolket SoCal-området klokken 10:33 lokal tid 4. juli, omtrent 196 kilometer nord-nordøst for Los Angeles og bare 18 mil øst-nordøst for Ridgecrest. Det skjelvet ble fulgt av flere etterskjelker, ifølge U.S. Geological Survey (USGS).
Forskere advarte om at et kraftig etterskjul av samme størrelse eller større var en mulighet. Bare et døgn senere, klokka 20:19. lokal tid, skjelvet et skjelv med en styrke på 7,1 - som er 11 ganger kraftigere enn den fjerde juli-hendelsen - omtrent 11 km nordvest for forgjengeren.
Nettverket av sprekker i jordskorpen der skjelvene skjedde sitter i den nordamerikanske platen, som støter opp mot den nordvestlig bevegelige stillehavsplaten.
"Jordskjelvene til det 4. og 5. skjedde i det vi kaller en feilsone," sa Glenn Biasi, en geofysiker med USGS i Pasadena, California, til Live Science i en e-post, "der mange individuelle feil er aktive. Mange er korte, og fordi de er begravet, kjenner vi sannsynligvis ikke dem alle. " Han la til, "Dette området passer ikke til lærebokbildet av sidene av en plate som glir forbi hverandre," og i stedet krysser de relativt korte feil hverandre på mer enn ett plan. (Faktisk begynte jordskjelvet med en styrke på 6,4 på en dybde på 6,6 miles, eller 10,7 km, mens episenteret til det større skjelvet var mye dypere, noen kilometer eller 17 km, under overflaten.)
Susanne Jänecke, en geofysiolog ved Utah State University, beskrev disse feilsystemene som "hengende skoarrangører", der sidene og toppen og bunnen av arrangøren ville representere de forskjellige feilene.
Rettvinklede brudd
Her blir ting interessant: Jordskjelvet med en styrke på 7,1 styrte en feil i Little Lake-feilsonen - sprekker på dette stedet i nærheten av Ridgecrest har en tendens til å løpe i nordvest-sørøst retning.
"Jordskjelvet på torsdag var mer sammensatt. Og en del av den mindre hendelsen skjedde på en upåvirket feil som trender NE-SW. Dette er veldig interessant geologisk, sa Michele Cooke, geofysiolog ved University of Massachusetts - Amherst." Vi don ' Jeg har mange jordskjelv i posten som viser samtidig glidning på to vinkelrette feil. "
Likevel sa Cooke at mange nylige jordskjelv har vært litt rotete, og sprengte seg på en mer komplisert måte enn bare en jevn glidning på et enkelt plan med feil. "Mange av oss lurer på om disse komplikasjonene faktisk er normen og at instrumentene våre for 10+ år siden ikke var følsomme nok til å plukke opp disse komplikasjonene," sa Cooke til Live Science i en e-post.
En slik kompleks sprekker er farlig.
"Dette øker utfordringen for seismisk faresvarsel fordi komplekse brudd skjer over flere feil og påvirker større regioner," la Cooke til.
Disse to jordskjelvene kan også være bare et tegn på at mer seismologisk handling begynner å forekomme ikke langs den beryktede San Andreas Fault, men heller i den såkalte Eastern California Shear Zone (ECSZ). "Jeg er ennå ikke overbevist om dette, men jeg synes at denne siste (geologisk sett) klyngen av jordskjelv i ECSZ er veldig interessant," skrev Cooke, med henvisning til jordskjelvene 1992 og 1999 i sonen.
Så hva er det neste? Er det mer stress som må løslates langs disse kompliserte feilene, eller skal kaliforniere hvile lett?
"Uten tvil frigjorde jordskjelvene stress på feilen. Det mer utfordrende spørsmålet er om disse jordskjelvene lastet opp feil i nærheten, og om 'nok' av stresset er blitt frigitt," sa Cooke.
