Drager er blant de mest populære og varige av verdens mytologiske skapninger.
Dragefortellinger er kjent i mange kulturer, fra Amerika til Europa, og fra India til Kina. De har en lang og rik historie i mange former og fortsetter å befolke bøkene, filmene og TV-programmene våre.
Det er ikke klart når eller hvor historier om drager først dukket opp, men de enorme, flygende slanger ble beskrevet minst så tidlig som de gamle grekernes og sumerernes tid. I store deler av historien ble drager tenkt på å være som alle andre mytiske dyr: noen ganger nyttige og beskyttende, andre ganger skadelige og farlige.
Det endret seg da kristendommen spredte seg over hele verden; drager tok på seg en desidert uhyggelig tolkning og kom til å representere Satan. I middelalderen kjente de fleste som hørte noe om drager fra Bibelen, og det er sannsynlig at de fleste kristne den gang trodde på den bokstavelige eksistensen av drager. Tross alt høres Leviathan - det enorme monsteret som er beskrevet i detalj i Jobbs bok, kapittel 41 - ut som en drage:
"Ryggen har rader med skjold tett forseglet sammen; hver er så nær den neste at ingen luft kan passere mellom. De er raskt festet til hverandre; de klamrer seg sammen og kan ikke skilles. Dens snorting kaster ut lysglimmer; dets øynene er som solnedgangsstrålene. Flammer strømmer fra munnen, gnister av ild skyter ut. Røyk strømmer fra neseborene som fra en kokende gryte over brennende siv. Dens pust setter kull i brann, og flammer dart fra munnen. "
Troen på drager var ikke bare basert på legenden, men også i harde bevis, eller i det minste det var hva folk trodde, for lenge siden. I årtusener visste ingen hva de skulle lage av de gigantiske beinene som tidvis ble avdekket rundt kloden, og drager virket som et logisk valg for mennesker som ikke hadde kunnskap om dinosaurer.
Mangfold blant drager
Selv om de fleste enkelt kan forestille seg en drage, varierer folks ideer og beskrivelser av drager dramatisk. Noen drager har vinger; andre ikke. Noen drager kan snakke eller puste ild; andre kan ikke. Noen er bare noen få meter lange; andre spenner miles. Noen drager bor i palasser under havet, mens andre bare finnes i huler og inne i fjell.
Som folklorist Carol Rose diskuterer i sin bok "Giants, Monsters, & Dragons: An Encyclopedia of Folklore, Legend and Myth" (Norton, 2001), har drager "sammensatte trekk fra mange andre dyr, som hodet til en elefant i India, den fra en løve eller rovfugl i Midt-Østen, eller mange hodet av krypdyr som slanger. Kroppsfargen deres kan variere fra grønne, røde og svarte til uvanlig gule, blå eller hvite drager. "
Zoolog Karl Shuker beskriver et bredt utvalg av drager i sin bok "Dragons: A Natural History" (Simon & Schuster, 1995), inkludert kjempeslanger, hydras, gargoyles og drage-guder, og de mer dunkle varianter som basilisker, wyverns og basilisker. Roten er en kameleon - dens funksjoner som tilpasser seg tids kulturelle og litterære forventninger.
Drager fortsetter å fange publikums fantasi i fantasibøker og filmer, og vises i alt fra den barnevennlige filmen fra 2010 "How to Train Your Dragon" til de mer voksenorienterte "Game of Thrones" -bøkene og TV-seriene og "The Hobbit" "bok og filmer. Det populære rollespillet Advanced Dungeons and Dragons beskriver mer enn et dusin varianter av drager, hver med unike personligheter, krefter og andre egenskaper (Svarte drager, for eksempel, er glad i ål - hvem visste?).
Drager går langt tilbake
Ordet "drage" kommer fra det eldgamle greske ordet "draconta", som betyr "å se på", noe som antyder at dyret vokter skatter, for eksempel fjell av gullmynter eller perler. Men dette gir egentlig ikke mening, fordi en skapning så kraftig som en drage sikkert ikke trenger å betale for noe, ikke sant? Det er sannsynligvis mer en symbolsk skatt, ikke for den hamstrende dragen, men i stedet en belønning for de modige ridderne som ville overvinne det onde dyret.
Drager er et av få monstre kastet i mytologien først og fremst som en mektig og fryktinngytende motstander som skal drepes. De eksisterer ikke bare for deres egen skyld; de eksisterer stort sett som en folie for dristige eventyrere. Andre mytiske dyr som troll, alver og fe er i samspill med mennesker (noen ganger rampete, andre ganger nyttig), men hovedrollen deres er ikke som en stridende.
Den kristne kirke skapte sagn om rettferdige og gudfryktige helgener som kjempet og overvinner Satan i form av drager. Den mest berømte av disse var St. George the Dragon Slayer, som i legenden kommer over en by truet av en forferdelig drage. Han redder en rettferdig jomfru, beskytter seg med korsets tegn og slakter dyret. Byens innbyggere, imponert av St. George's tro på tro og tapperhet, konverterer umiddelbart til kristendommen.
Å overvinne en drage var ikke bare en viktig karrieremulighet for noen ambisiøse helgen, ridder eller hobbit, men ifølge legenden var det også en måte å heve hærer på. Som Michael Page og Robert Ingpen bemerker i deres "Encyclopedia of Things That Never Were" (Viking Penguin, 1987), "Bruken av dragonens tenner gir en enkel metode for å utvide de væpnede styrkene i ethvert land. Den ble først praktisert av Cadmus, King of Thebes. Først må du forberede et stykke jord som for å så korn. Deretter må du fange og drepe enhver praktisk drage og trekke alle tennene. Så disse i furene du har forberedt, dekk lett, og stå godt unna. " Enkelt, peasy, ikke sant?
Neste, veterankrigere "kledd i bronsepansring og bevæpnet med sverd og skjold ... dukker raskt opp fra jorden og står i rekker i henhold til måten dragonens tenner ble sådd på." Tilsynelatende disse draconis dentata soldater er et krangel mye og vil slå på hverandre som mangler en klar fiende, så hvis du planlegger å gjøre dette, må du være sikker på at motstanderne dine er i nærheten.
Forskere mener at det ildpustende elementet i drager kom fra middelalderske skildringer av helvete munnen; for eksempel kunst av den nederlandske maleren Hieronymus Bosch. Inngangen til helvete ble ofte avbildet som et monster bokstavelig munn, med flammene og røyken karakteristisk for Hades som rykket ut. Hvis man ikke bare tror på den bokstavelige eksistensen av helvete, men også den bokstavelige eksistensen av drager som satanisk, er foreningen ganske logisk.
Så er de ekte?
Medieval teologi til side, de færreste mennesker i dag tror på den bokstavelige eksistensen av drager på den måten de kan tro på eksistensen av Bigfoot eller Loch Ness-monsteret. Dragen (eller i det minste drage-versjonen som er mest kjent for vestlige) er rett og slett for stor og for fantastisk til å ta på alvor eller bokstavelig talt. I den moderne tidsalderen med satellittbilder og smarte telefonbilder og -videoer, er det ganske enkelt umulig at enhver gigantisk, bevinget ildspirer bebor jordens land eller himmel usett.
Imidlertid virket det bare for noen hundre år siden at rykter om drager ble bekreftet av øyenvitneskildringer fra sjømenn som kom tilbake fra Indonesia som rapporterte å møte drager - Komodo-drager, en type monitor-øgle - som kan være aggressive, dødelige og nå 10 fot i lengden . (I en mulig parallell med drager ble det tidligere antatt at bittet til en Komodo-drage var spesielt dødelig på grunn av giftige bakterier i munnen, selv om den myten ble debunkert i 2013 av et team av forskere fra University of Queensland som oppdaget at Komodo-dragonens munn er ikke skitnere enn andre kjødedyr.) Vestlige forskere bekreftet bare eksistensen av Komodo-dragen rundt 1910, men rykter og historier om disse fryktelige dyrene sirkulerte lenge før det.
Drager, i en eller annen form, har eksistert i årtusener. Gjennom episk fantasy-fiction av J.R.R. Tolkien og andre, drager har fortsatt å vekke vår kollektive fantasi, og - i motsetning til dinosaurene som bidro til å inspirere historier om dem - viser ingen tegn til å dø ut.
Denne artikkelen ble oppdatert 11. april, 2019 av Live Science Reference Editor Kimberly Hickok.
