Helt siden 1979 har U.S. Food and Drug Administration (FDA) krevd at farmasøytiske selskaper legger ut utløpsdatoer på reseptbelagte medisiner og uten reseptfrie medisiner.
Det betyr ikke at flasken din ibuprofen vil gå dårlig på samme måte som for eksempel en utgått melkekartong. Datoen du ser på en pilleflaske er datoen til medisinens produsent garanterer legemidlets sikkerhet og full styrke. Hvor lenge et medikament faktisk forblir trygt og effektivt, er imidlertid ofte et spørsmål om debatt.
Foruten noen medisiner som insulin, nitroglyserin og flytende antibiotika, hvis aktive ingredienser er kjent for å være mindre stabile over tid, kan mange medisiner ha en lengre holdbarhet enn emballasjen antyder.
Men det er ikke alle som vet, så giftkontrollsentre får av og til anrop fra mennesker som er bekymret fordi de ved et uhell tok medisiner som var utgått, sier Lee Cantrell, direktør for San Diego-divisjonen i California Poison Control System.
"Forrige gang jeg sjekket, har jeg ikke sett noen fagfellevurdert dokumentasjon av utgått medisin som forårsaker problemer hos mennesker," sa Cantrell til Live Science. Effektiviteten av medisiner kan imidlertid forringes over tid, men det er få studier på dette, sa han.
Når det er sagt, for flere år siden hadde Cantrell en sjelden mulighet til å undersøke en gammel mengde medikamenter - inkludert antihistaminer, smertestillende midler og slankepiller - funnet på baksiden av et apotek.
Etter Cantrells syn er farmasøytiske selskaper de eneste som har penger til å gjøre langsiktige studier på legemiddeleffektivitet, "men det er absolutt ingen økonomisk insentiv for dem å gjøre det." (Når medisinen du trenger utløper, betaler du eller forsikringsselskapet for mer.)
Den føderale regjeringen har imidlertid et økonomisk insentiv til å studere holdbarheten til medisiner. USA opprettholder et lager av medisiner som kan være nødvendig i nødstilfeller som et terrorangrep eller et sykdomsutbrudd. I 1986 startet FDA og det amerikanske forsvarsdepartementet Shelf-Life Extension Program (SLEP) for å spare kostnadene for å erstatte utgåtte medisiner i denne lagringen.
En SLEP-studie i 2006 testet 122 forskjellige medisiner som var lagret under ideelle forhold, og som et resultat forlenget utløpsdatoen for et flertall av medisinene i lagringen med et gjennomsnitt på omtrent 4 år. I 2016 bidro SLEP til å spare 2,1 milliarder dollar som ville blitt brukt på å erstatte utløpte medikamenter i lagringen, rapporterte forsvarsdepartementet, ifølge en ProPublica-etterforskning. Likevel advarer FDA fortsatt sterkt forbrukerne mot å ta utgått medisin.
"Visse utgåtte medisiner risikerer bakterievekst, og subpotente antibiotika kan ikke behandle infeksjoner, noe som fører til mer alvorlige sykdommer og antibiotikaresistens," sier byrået på sin hjemmeside. Spørsmål om spesifikke utgåtte medisiner rettes best mot farmasøyten eller legen din.
FDA oppfordrer også folk til å ta med seg ubrukte og utgåtte medisiner til National Resept Drug Take-Back dager, som er vert for U.S. Drug Enforcement Administration (DEA), delvis for å forhindre misbruk. Det hvite hus hevder at disse hendelsene i 2018 "knuste rekorder" med nesten 3,7 millioner pund ubrukte og utløpte reseptbelagte medisiner som ble utvunnet.
Men mens Trump-administrasjonen kan se en seier i det høye antallet, vil andre sikkert se en enorm mengde farmasøytisk avfall.
