Uvanlige nakne sirkler i grasmarkene i Australia og Namib-ørkenen kalt "fe-sirkler" er ikke arbeidet med termitter, antyder ny forskning.
Fairy sirkler er et mangeårig mysterium. Noen forskere har hevdet at de markerer termitt-reir eller er et resultat av planter som konkurrerer om knappe ressurser. Noen sier at en kombinasjon av termitt og planteaktivitet resulterte i de rare flekkene. Men nå antyder en ny studie at kretsene ikke er resultatet av noe levende. Snarere er de et resultat av forvitring forårsaket av kraftig nedbør og fordamping.
Termitter hekker noen ganger i fe-sirkler, sa studieforsker Stephan Getzin ved University of Göttingen i Tyskland i en uttalelse. Men det er ingen bevis for at termittene faktisk skaper de nakne lappene.
Kartlegge sirklene
Getzin og kollegene fokuserte på fe-kretsene i den australske ørkenen nær byen Newman. De brukte droner for å visualisere sirklene ovenfra og gravde prøver fra 48 separate fe-sirkler spredt over 12 kilometer. De sammenlignet flyfotoene fra fe-sirklene med fugleperspektiv fra kjente termittnekker.
"Vegetasjonshullene forårsaket av høsttermitter er bare omtrent halvparten av størrelsen på fe-sirklene og mye mindre ordnet," sa Getzin.
Da teamet begynte å grave i sirklene, fant de bare noen få "termitaria" eller termittkolonier. De de fant var små, ikke den store, sementerte skitten som forhindrer planter fra å vokse over store områder og kan forårsake de karrige sirkler. Det fe-sirklene inneholdt, sa Getzin, var mye leire og komprimert jord. Mest sannsynlig konkluderte han og teamet med at sirklene dannes i sykluser med kraftig regn og deretter fordampning under ekstrem ørkenvarme. I uovervåket jord, skrev de i åpent tidsskriftet Ecological Society of America, kraftig nedbør vasker fin leire inn i tomme områder i jorda, i det vesentlige tetter den av med en hard "skorpe" ugjennomtrengelig for ny plantevekst.
"o destruktive mekanismer, for eksempel de fra termitter, er nødvendige for dannelse av distinkte fe-sirkelmønstre," sa Getzin. "Hydrologiske vekster mellom jord og jord er tilstrekkelige."
Namibisk mysterium
I en andre studie publisert i Journal of Arid Environments, brukte Getzin og hans kollega Hezi Yizhaq fra Ben-Gurion University of the Negev i Israel satellittbilder for å studere mønstrene til fe-sirkler i Namibia. De fleste undersøkelser om namibiske fe-sirkler har fokusert på det underlig ordnede, nesten sekskantede mønsteret sett under ganske flate gressletter, skrev de. Men på steder der topografien er mer variert eller forholdene er uvanlige, danner fe-sirklene forskjellige mønstre.
I dreneringsområder, for eksempel, la forskerne merke til ovale fe-sirkler mer enn 30 meter over tvers. På ekstremt tørre flekker fant de veldig uregelmessig fordelt sirkler. De bemerket også noen "megasirkler" med en diameter på mer enn 65 fot. At forskningen bare var en pilotstudie, skrev forskerne, men den belyser spørsmål om plante- og jorddynamikken utenfor de iøynefallende, veldig regelmessige fe-sirkelmønstrene.
Getzin og kollegene hevder at for å ha fe-sirkler, må en region ha veldig homogen jord, bare en eller to plantearter med spesielle vekstmønstre og en akkurat riktig balanse mellom regn og fordamping. Disse kravene kan forklare hvorfor fe-sirkler sees i bare to ørkener på jorden.
