Når du når en veldig avansert alder, når du et slags "aldringsplatå", ifølge noen eksperter på aldring. Du blir så gammel at aldringen din bremser. Denne ideen er rimelig mye ansatt, eller i det minste tatt på alvor. Men en ny studie antyder at det kan være et resultat av en statistisk feil.
Slik fungerer teorien om det aldrende platået: Du fortsetter å tilbringe flere år på jorden, men kroppen din slutter å bli meningsfullt eldre, eller i det minste sakteren blir lavere. Forskere kaller denne effekten "retardasjon i dødelivet i sen levetid" eller "LLMD."
Forskere begynte å lure på om det eksisterer et aldrende platå etter å ha studert oddsen for å dø i løpet av hvert spesifikt leveår. Når folk fyller 90 år, ser det ut til at det er mye større sannsynlighet for at de dør det året enn de var 75 år. Men oddsen for at en person dør året de fyller 105 år, antar de når 105 år, er ikke for mye høyere enn de var da de fylte 90 år. Det er mer sannsynlig at de veldig-veldig-gamle og veldig-veldig gamle dør snart, men det er ikke klart om veldig-veldig-veldig gamle er mye mer utsatt enn bare veldig -meget gammel.
I det minste var det forskere trodde.
Nå antyder en ny artikkel publisert i går (20. desember) i tidsskriftet PLOS Biology at hele forestillingen om et aldrende platå er feil - og i stedet er det resultatet av en gjentatt statistisk feil. Forsker Saul Justin Newman fant at en serie feil i måten aldringsdata blir samlet inn og tolket på, kunne forklare de fleste, om ikke alle, bevisene for et aldringsplatå hos mennesker.
Newman fortalte Live Science at de fleste forskere som studerer aldring, aksepterer vidda som et gitt, selv om det ikke er en eneste omforent biologisk forklaring på hvorfor det kan skje.
Problemet, hevder hans papir, er at bevisene for platået er basert på antagelsen om at aldre rapporteres riktig til databasene forskere bruker. Men noen av disse aldrene er sannsynligvis lagt inn feil, hevder Newman. Syttifemåringer kunne tilfeldigvis dukke opp i databasen som 85-åringer, og 98-åringer kunne dukke opp som 84-åringer.
Men det er mange flere 75-åringer som ved en tilfeldighet kan bli markert som eldre enn der 98-åringer som kan komme til å bli merket som yngre. Det betyr at den gjennomsnittlige eldre har en bedre sjanse for å bli registrert som omkommet i en eldre alder enn de egentlig var, snarere enn yngre enn de egentlig var.
Newman fant ut at bare en håndfull feilregistrerte aldersdødsalder i en database ville kunne skjevt resultatene og utgjort en stor andel av feilen.
I en egen artikkel som også ble publisert i går i tidsskriftet PLOS Biology, utfordret Newman funnene fra en spesifikk artikkel som ble publisert i juni i tidsskriftet Science. Denne artikkelen så på en database over italienernes levetid og så ut til å finne bevis for et dødelighetsplatå. Newman viste at en feilrate på 1 av 500 alvorlig feilrapporterte aldre kunne forklare resultatene som studien fant.
Kenneth Wachter, en demograf ved University of California, Berkeley, og en av forfatterne av den artikkelen, svarte i en tredje artikkel, som også ble publisert i går i tidsskriftet PLOS Biology.
"Newman tilbyr et hypotetisk scenario og viser at en viss stilisert form for aldersfeilrapportering kan generere utseendet til et platå," skrev han og påpekte at Newman faktisk ikke fant noen direkte bevis for disse feilene i datasettet.
For at Newmans antakelser om rapporteringsfeil i den saken skulle være korrekte, påpekte han, ville nesten hver 110-åring i studien, faktisk være en 100-åring med en feilregistrert alder.
"Slike beregninger forteller oss at det innebærer vilt imponerende høye forekomster av feilrapportering i ekstreme aldre," skrev han.
Det er bare ingen bevis for at denne typen feil faktisk er til stede i det italienske datasettet, la han til.
Så hva betyr dette for resten av oss?
"Denne studien viser at menneskets levetid har øvre grenser," sa Newman og la til, "Aldring stopper ikke i alderdommen. Det biologiske maskineriet ditt vil bli nådeløst verre fra puberteten til døden."
Realiteten, ifølge Sara Hägg, en ekspert på molekylær epidemiologi med fokus på aldring ved Karolinska Institutet i Sverige, er at aldring bare ikke er godt forstått på biologisk nivå. Dette gjør påstander om et "aldrende platå" vanskelig å redegjøre for, men også vanskelig å helt avvise, sa hun.
"Når vi ser på baner som bruker den epigenetiske klokken, som er en biologisk aldersmåling ... ser vi faktisk en retardasjonseffekt hos den eldste gamle," sa hun til Live Science.
Med andre ord, veldig gamle folks kropper viser noen bevis for langsommere aldring. Men forskere tilskriver ikke dette en platåeffekt, sa hun, fordi det er mulig at folk som lever for å være så gamle, bare er tregere.
"I dag er det umulig å si hva som er sannheten, selv om de fleste data og resultater i dag støtter tekniske artefakter som forklaringer på det aldrende platået, sa hun.
